有壹種動物生活在深海海底，像百合花壹樣美麗。人們稱之為“海百合”。海百合屬於海洋棘皮動物。它們不是陸地上百合那樣的植物，沒有海水就不能生存。然而它美麗的外表與百合花相似，所以人們給它起了個名字。
海百合是最古老的棘皮動物，世界上有620多種海百合。通常分為兩類:有柄海百合和無柄海百合。有莖的海百合用長莖固定在深海海底，那裏沒有風浪，不需要牢固的固定。手柄上有壹個插座，裏面裝著它所有的內臟。海百合的嘴和肛門是向上張開的，這和其他棘皮動物不同。它纖細的手腕從容器中伸出來。手腕由樹枝組成，可以活動，邊上還有更小的樹枝，像羽毛。手腕像風車壹樣迎著水流，捕捉海裏的小動物為食。無柄海百合沒有長莖，但有幾個小根或手腕。口和消化管也位於容器狀結構的中心，可以漂浮和固定在海底。漂浮時手腕收緊，停止時固定在海底的海藻或巖石上。手腕的數量因海百合的種類而異，最少2個，最多200多個，因為每個手腕兩邊都有小分枝，像羽毛壹樣。每只手腕都有壹個體帶溝，溝內有分支通向兩側的小枝。溝的兩側是觸手狀的管足，有粘液分泌。海百合是典型的濾食動物。當它們捕食時，它們會高舉手腕。浮遊生物或其他懸浮有機物被管腳抓住送到帶溝，然後被粘液包裹送到入口。在古代，海百合種類繁多，包括5000多種化石種類，因此在地質學上具有重要意義。壹些石灰巖層都是由海百合化石組成的。
在貴州東北部的壹些村鎮，道路和臺階都是就地取材的石頭鋪成的，石頭都是從附近的山上采集來的。經過很長時間，這些石頭的表面被打磨得非常光滑。如果妳仔細觀察這些光滑的表面，妳會發現壹些美麗的圖案和小圓圈，與周圍的石頭完全不同。運氣好的話會看到鮮紅的五角星，那是海百合化石。
古生代和中生代的海百合大多生活在淺海海底。海百合最早出現於約4.8億年前的早奧陶世，在漫長的地質歷史中，有過數次繁盛期(石炭紀和二疊紀)。它的屬和種占各類棘皮動物的三分之壹，生活在現代海洋中的種類有700多種。
海百合死後，這些石灰質的莖和花萼很容易作為化石保存下來。由於海水的擾動，這些莖和花萼總是散落壹地，失去了百合般美麗的姿態。但是，如果它們恰好生活在特別平靜的海底，它們的體態會被完整地保存下來，死後成為化石。由於這種惡劣的環境，這樣的化石就顯得非常珍貴，不僅為地質史上古環境的研究提供了重要的證據，也逐漸成為化石收藏者的珍品，甚至被作為工藝品擺放。
在海百合全盛時期形成的海相沈積巖中，海百合化石非常豐富，甚至可以成為石灰巖建造的主要成分，但大多是零星的莖環。海百合化石的主要成分是單晶方解石，通常呈白色，有時夾雜三價鐵離子，呈鮮紅色，在藍灰色圍巖的映襯下非常漂亮。富含海百合化石的石灰巖被地質學家稱為海百合莖石灰巖。壹些當地居民開采這些巖石，研磨成各種工藝品，美其名曰“百合玉”，深受人們喜愛。
海百合壹生都紮根在海底，無法行走。它們經常被魚蹂躪，有的莖被咬掉，有的花被吃掉，結局悲慘。在弱肉強食，競爭險惡的大海裏，曾經有壹群群海百合，它們的莖被咬掉，只剩下花朵，卻活了下來。因為畢竟不是植物，莖的壽命也沒那麽長。這種無柄的海百合，色彩斑斕，悠閑地蕩來蕩去，四處漂流，被稱為“海中仙女”。生物學家給它取了另壹個好聽的名字——“羽星”。羽星含有毒素，很多魚不敢碰。但還是有壹些魚不怕毒素，毫不留情，心懷惡意。為了生存，他們不得不鉆進石縫，躲在光天化日之下；只有晚上才偷偷出洞，群舞。它們捕食的方法還是老樣子——腕枝迎著水流，像蜘蛛的捕蟲網壹樣散開，等著兔子，等著食物送上門。
由於羽星可以自由活動，身體可以隨環境變色，成為海百合家族中的繁盛家族，現存種類超過480種。它們喜歡以珊瑚礁為家，因為海水溫暖，生物種類繁多，很容易索要食物。而梗海百合適應性差，不能有效保護自己，所以數量越來越稀少，只有70種。也許幾百年後，它們會被魚吃掉，永遠從海裏消失！