清代制式佩刀有潛規則？
在清代，腰刀又稱佩刀，是軍隊的主要裝備之壹。早在後金時期，努爾哈赤麾下便有“環刀軍”的編制。後金與蒙古往來密切，因此有人認為環刀軍名字的來源可能與元代常見的環首彎刀有關。清軍入關後，大量明軍和地方武裝投降清朝。由於立國未穩，清廷無暇制定詳細的輿服制度。這些改換門庭的部隊除了剃發和進行必要的服飾更換之外，在其他方面，如武器裝備上並未做出太大的改變。在這段時期裏，清軍的武器裝備各式各樣，並不統壹。
內蒙古博物館收藏的清代刀
《中國刀劍》壹書中收錄有壹幅歐洲人繪制的油畫，繪制時間為清代早中期。畫中有兩名中國武官，壹人佩帶雁翎刀，刀刃狹窄；壹人佩帶雁翅刀，刀刃較闊。圖中註釋顯示帶雁翎刀者為漢人，帶雁翅刀者為滿人。
西洋繪畫中的清滿漢武官
1656年，荷蘭東印度公司帕特使團來京拜見順治皇帝。回國後，隨行畫家約翰·約荷夫將自己的所見整理成《荷蘭東印度公司使節團訪華記實》壹書出版。《紀實》中收有有壹幅約荷夫手繪的油畫，描繪的是臣子環繞下的順治皇帝的形象。圖中順治帝右手邊的武官佩帶闊刃刀，疑為雁翅刀，刀鞘為紅色；左手邊的武官佩帶狹刃刀，疑為雁翎刀，刀鞘為綠色。
荷蘭使團約荷夫的畫
兩圖中的這種情況形成的原因未知，可能是因為沒有相關制度約束的原因，也有人認為是有意為之，目的在於區分武官的籍貫，即滿人用雁翅刀，漢人用雁翎刀。清朝局勢穩定後，開始針對武器形制制定詳細的規範制度。腰刀成為制式裝備和重要的禮儀用具。清廷上至皇帝和宗室王公，下到各級武官和基層兵丁，人人帶刀。除了男性普遍帶刀之外，皇帝的嬪妃在出行時也會佩帶腰刀。嬪妃的腰刀相對纖細很多，適合女性攜帶。
故宮博物院收藏的清代寒鋒刀
各級人員佩帶的腰刀形制大體壹致，但在裝具細節上存在差異。清代官造腰刀的刀刃類型以雁翎刀為主，也存在壹定數量的雁翅刀和柳葉刀。除了官制腰刀之外，民間還存在著大量的民造腰刀，民造腰刀沒有統壹的形制，刀刃五花八門，既有典型的雁翎刀等類型，也有造型特異，不屬任何類型者。
國家博物館收藏的清代義和團的刀
清代中期以後，政府的控制力逐步下降，官刀的形制也變得不再統壹。另外，隨著新型火器的逐漸普及，腰刀的實戰作用越來越低。仍然使用腰刀作戰的隊伍，或為地方武裝，或為二線部隊，這些軍隊也無法做到武器標準化。在這兩種因素的影響下，當時出現了不少民造風格濃厚的官刀。
清末新軍馬刀
當時還出現了壹種新型的刀刃類型，即牛尾刀，牛尾刀刀頭寬薄，刀刃銳利，最初是衙役和捕快的武器，後來軍中也有裝備。清末時期，陸軍已經普遍裝備火器，唯有騎兵還使用馬刀作戰，袁世凱編練的新軍“北洋六鎮”中便有馬隊編制，裝備西洋式馬刀。