任薰自幼受父兄影響，喜愛繪畫，青年時在寧波賣畫為生。1868年春末與任頤同往蘇州，轉輾於江浙之間，後寓蘇州、上海。任頤、任預均曾從其學畫。他與當時蘇州收藏家顧文彬之子顧承也相友善。
當時蘇州書畫家常在西園聚會，任薰與諸友常遊宴其間，所見藏家名跡甚多，融會貫通，創作了不少優秀作品。據顧文彬《宦遊鴻雪》中說，蘇州怡園初建之前，顧曾推舉任薰為園作設計圖。怡園現存的園景布局分為東西兩部，隔以曲折的復廊，並以漏窗溝通東西景色，使園景顯得幽深玲瓏，這是出於任薰構撰的結果。由此可知任薰還長於園林設計。
任薰與周閑合作為吳昌碩畫像任薰與海上眾多名家廣有郊遊。同治五年（1866年），與其胞兄任熊的生前摯友，早期海上名家範湖居士周閑合作，為吳昌碩畫像，周閑填浣溪沙詞壹首。這幅任薰與周閑合作的吳昌碩畫像後來被史樹清題跋：“吳昌碩時年二十二歲，嘉興名士周閑題浣溪沙詞壹首，可稱相得益彰。二零零二年冬日史樹青題”。
繪畫上，任薰對人物、花卉、禽鳥、山水，皆具有很高的造詣。人物畫取法陳洪綬及其兄任熊，然奇軀偉貌，別出匠心，尤其是晚年的壹些大幅立軸，如《張旭草書圖》、《簪花飲酒圖》、《出征遇仙圖》、《蘇武牧羊圖》、《天女散花圖》等，運筆有如行草，氣勢沈雄；花鳥畫如《松鶴圖》、《荷花鳥》等，工寫兼善，取景布局，能突破前人規範，富有奇趣。
他的畫風直接影響了任頤、任預等的繪畫創作，為清末上海畫派中重要的畫家之壹。
藝術特色
任薰作畫題材廣泛，對人物、山水、花卉、翎毛、走獸（馬、羊等）
無所不能，更擅長花鳥、人物。粗寫意、細雙勾。技法初學其兄謂長，後吸取陳老蓮的傳統技法。用筆沈著力。在構圖上有其特長，在大小不同的畫面上，創作出許多新穎、寬廣、意境深遠的作品，尤其適應扇面上的表現技法，能筆隨意轉，在極小的團扇、折扇畫面上，開拓出廣闊、妙趣盎然的意境。
任薰作品在結構上比較嚴謹，很重視疏密虛實的主從關系，無論壹人、壹花、壹鳥的主從關系都能巧心安排得體。平淡中亦能出奇，寧靜中又能生動。畫面上給人壹種空靈明快之感。
他的另壹特點是工於著色，濃淡相宜，清新可愛，絕無柔媚習氣。
他尤長於使用重彩著色，能把對比鮮明的色彩調和統壹起來，使畫面上的景色更顯壯麗，又能從鮮艷色彩中透出古樸的意趣。任薰人物畫，線條遒勁圓韌。尤其晚年人物衣褶，運筆如同書法中行草，似有行雲流水之感，形態多奇偉的身軀，出乎 尋常容貌，帶有性格的神態，別出心匠。
作品行情任薰作品在香港拍賣較多，1986年即有作品參加拍賣，1986年5月壹件《雙鉤花鳥冊》（***十二張）賣到45000港元。1989年5月又拍賣過兩幅作品，壹幅扇面《鐘馗》以24200港元成交，另壹幅《秋景山水》軸也是24000港元。1990年11月拍賣的壹件《花卉草蟲畫集》冊頁價格偏低，只有17600港元，第二年9月是壹件冊頁則達到12萬港元，這是壹件八開山水人物冊頁，山水人物比他的花卉草蟲要珍貴得多。
任薰作品也在紐約拍賣，1989年拍賣的《人物》四屏立軸賣到18700美元，1990年11月拍賣的壹幅《仕女》扇面是1540美元。1992年6月紐約蘇富比公司又推出兩幅任薰作品，壹為山水軸（128.6*60.3），作於1876年，估價不高，為1200－1500美元，以1700美元成交。另壹幅人物軸（92.7*41.3公分）由於起價太高而未拍出。
成交記錄264萬成交，任薰-花鳥 設色絹本
161萬成交，任薰-大富貴亦壽考