清朝王公和明朝王公截然相反。
朱元璋建立明朝以後，為了確保大明王朝江山永固，增強皇室力量，就把自己的二十四個兒子和壹個侄孫封為藩王，分駐邊境及全國各戰略要地，以此來屏藩皇室。同時，為了防止藩王聯合起來發動政變，平時沒事的時候，不允許他們來京城，即使皇帝、皇後駕崩，沒有旨意也不能離開封地。
努爾哈赤建立女真政權以後，特別是滿清入關以後，在保證皇室王公權利的同時，吸取了明朝藩王尾大不掉的弊病，形成了滿清的十二等級爵位，分別是：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍、不入八分鎮國公、不入八分輔國公。除鐵帽子王世襲罔替外，各爵位每繼承壹次，都要降壹級，直到親王降到鎮國將軍、郡王降到輔國將軍為止不再下降，以此爵傳於後世。
明朝的王公封爵後，必須離開京城到封地就藩；而滿清的王公封爵後則不允許離開京城。滿清的王公們除了朝廷另有派用外（比如雍正帝胤禛的同母弟胤禵曾提兵西北），生死病老，壹律留守北京城。可以這麽說，絕大數的滿清王公們的壹輩子，往北沒到過水立方，往南沒到過陶然亭，往東沒到過國貿城，往西沒到過八寶山，當然，八寶山當時是太監和宮女的墳圈子，王公們寧死也不會來此參觀。
那麽，被圈在北京四九城的滿清王公們是如何打發漫長的時光呢？
上學由於皇室王公生下來就註定了相應的爵位，他們不用通過參加科舉考試來謀求官職，另外，清廷要求皇室子弟及八旗子弟要以騎射為本，所以，也不提倡皇室子弟及八旗子弟參加科舉考試。但是，自1644年5月清朝定都北京，滿清皇帝為了培養所需要的各類人才，充實政權機構，就把皇室子弟及八旗子弟的教育問題提到了議事日程。在京師先後建立了由國子監督導的京師八官學、由內科務專管的景山官學和鹹安宮官學、八旗米局主管的世職官學及八旗義學。
另外，各皇室王公家族內絕大多數都會聘請專職文武老師給皇室子弟傳授滿語、漢語及騎射。所以說，皇室王公子弟也都不全是酒囊笨蛋，吃喝等死的人，他們有相當多的壹部分人，不僅會滿語，在漢文學、書法方面也有很高的造詣，這跟他們從小受到的良好教育是分不開的。
經商皇室子弟根據爵位的不同，朝廷每年發的福利也不相同，比如，和碩親王每年得傣銀1萬兩，祿米1萬斛，而奉恩將軍每年才能得到朝廷發放的奉銀110兩，祿米110斛。顯然，爵位越低，俸銀祿米越少，而皇室王公宅院廣闊、妻妾成群、子孫滿堂，這點俸祿怎麽夠支撐龐大的開銷。為此，他們不得不自謀出路。
雖然，清廷規定，王公和旗人不準從事生產，不允許做生意，不允許自謀生計，但是，這並難不倒他們，因為他們完全可以躲在背後，交給府中的下人或奴才去辦。這些皇室王公壹般涉及的為當鋪、采買、古玩等盈利空間巨大的商業活動；也有壹些皇室王公在北京城外圈買農田，發展農業生產；還有壹些皇室王公充當勾欄瓦舍、賭場青樓、黑幫地痞的保護傘，暗中收受大量好處；更有甚者，利用自己在政治上的優勢，幫地方官員謀求官職，賣官鬻爵。
文玩皇室王公從小就能擁有良好的教育環境，只要努力，就有出類拔萃的機會，特別那些在政治不可能有多大發展的人，反而在文化領域更能有所建樹。比如，康熙皇帝的第三子胤祉，在政治上沒有野心，但是無論是文學還是書法，表現都是極為突出的，並編撰了《律歷淵源》和《古今圖書集成》兩部大書。
皇室王公歷代富貴，家中的珍寶文玩眾多，所以，有壹些皇室王公深諳其道，對珍寶、書畫、文玩有壹定的鑒賞能力，試問，普通百姓家見都沒見過，何來鑒賞的本領。
所以，這部分的皇室王公家風尤為純正，湧現出許多著名的畫家、書法家及收藏家，比如溥雪齋、溥心畬、溥毅齋、溥松窗、溥庸齋、啟元白、關松房、祁井西、葉仰曦等。啟元白先生就是我們熟知的啟功，他也是雍正皇帝的第九代孫，道光帝的直系後人。當然，他出生的時候，清朝已經滅亡了。
玩樂如果讓我們給皇室王公或者八旗子弟畫幅素描，我想，他的形象是這樣的：走著六親不認的步伐，左手托著壹只鷹，右手牽著壹條狗，後面跟著壹群打手，滿大街東瞅瞅西看看，不是調戲張家的大姑娘，就是勾引李家的小媳婦。
可以說，這是絕大多數滿清皇室王公或八弟子弟最真實的寫照，年復壹年，日復壹日，沒有其他追求，只會玩鳥、遛狗、聽曲、進賭場、逛青樓。
壹個“玩”字可以概括他們的壹生。
當然，他們也能把“玩”做到極致，比如，那些玩秋蟲的、玩鳥的，竟然還能玩出壹種文化。
比如，滿洲正黑旗，葉赫那拉氏，家住皮條胡同老拉家的後代，抽煙、喝酒、燙頭、文玩、秋蟲、騫馬樣樣精通，還出了壹本叫《玩》的書。妳說，氣人不？