經常聽朋友或患者說自己“濕”，多半是因為觀察到自己舌苔厚、痰多、浮腫的直觀表現。除了“濕”，人們還會聽到“痰”、“飲”、“水”等表達方式，略有不同。痰、飲、水、濕在形態、流質、證候表現上各不相同，又有著密切的聯系。都是體內水、液停滯形成的病理產物，其形成與肺、脾、腎功能失調，水、液氣化異常有關。
痰飲是人體水液代謝紊亂的病理產物，壹般稱為稠濁質的“痰”和清稀質的“飲”。痰的形成原因很多，如外因、飲食不當、情緒刺激、運動量過少等。，影響肺、脾、腎等器官的氣化功能，並可能導致水液分布異常，停止聚集和凝血。痰也可分為有形痰和無形痰。有形痰是人能看到和聽到的痰，如咳嗽、吐痰、喉嚨裏有痰等。無形痰是指只能看到其外在表現，而看不到其形態和質的，如壹些具有汙、粘、稠特點的疾病，如高脂血癥、囊腫、淋巴結病等。，可辨證為無形痰所致。
痰濁內阻，若止於肺，會影響肺氣的功能，如咳嗽、痰多、胸悶、氣喘等。如果痰濁中阻，胃失去平衡而下墜，可表現為飽脹、厭食、惡心、嘔吐、痰涎；痰隨氣升降，流遍全身。痰清則見頭暈，目盲則見眩暈、神誌不清，經脈流轉則可有麻木、半身不遂。痰積在某些部位，可形成光滑的腫塊，如瘰癧、癭瘤、梅坑氣等。
根據寒熱辨證，痰可分為寒痰、熱痰，壹般可從質地上區分:痰稀白者多為風寒；痰白滑、量大、易咳痰者，多為濕痰；少而粘，不易咳出的痰多為燥熱痰。當然，在具體的辨證治療中，也要參考其他癥狀，整體辨證。
與痰相比，飲的流動性更大，可停留在人體器官組織的縫隙或疏松部位。它是由體內水液郁結轉化而來的壹種痰清水濁的病理產物。可因外邪入侵或脾胃運化不利而受阻，使水液停止聚集而成飲。
“喝酒停在不同的部位，可以有不同的表現。中醫分三種:撐飲、懸飲、溢飲、痰飲(與上述“痰飲”不同)，分別指飲止於心包、胸腔、四肢、胃腸道時的狀態。其中，飲酒的表現為咳嗽、氣短、不能平臥、浮腫；暫停飲酒表現為咳嗽和唾液引起疼痛、胸悶和氣短；過量飲酒，出汗但不出汗時，身體和四肢劇烈疼痛；痰飲者，可能有水聲，唾液松散。
中醫的“水邪”是指病理性的“水”，是壹種病理性的產物，質地稀薄，流動性大。壹般將水液停滯的證候稱為“水郁證”，如水氣郁證、腎虛水泛證等。水是壹種有形的邪惡。如果體內的水液因氣化異常而受到幹擾，就會停止聚集，表現為頭部、四肢乃至全身水腫，依之不易起床，或腹部腫脹，叩音渾濁，小便短而不利，身體困倦。值得註意的是，水邪常可與風邪、血瘀等病癥相混，導致臨床癥狀復雜。
濕邪重濁，屬陰，粘滯彌漫，侵入時不易察覺，可導致多種病變。濕邪是壹種病，多在夏季，但四季均可發病，與地域、生活環境、飲食習慣密切相關。
濕可分為外濕和內濕。外濕是指在潮濕的環境中，如江南雨季、長期居住在濕地，感受潮濕而引起的癥狀，導致濕的各種表現，即外濕主要表現為四肢沈重、酸痛，也可見皮膚的濕疹、瘙癢等；內濕多因脾失健運，或食油膩、飲寒等。，導致內濕，主要表現為腹脹、納差、惡心、便溏等癥狀。
濕邪也能和其他病原體壹起致病。濕為陰邪，寒濕初為常見病；但濕郁容易轉化為熱，就成了濕熱；此外，濕邪還可與風邪、暑邪結合形成疾病，如風濕、暑濕等。
綜上所述，“痰”粘稠，流動性小，但也可隨氣流遍全身，分為無形痰和有形痰，癥狀復雜；“飲”是壹種液體病理產物，因停止的部位不同，可表現出不同的癥狀和特征。“水”是流動性很大的液體，主要表現為水腫、少尿；“濕”是彌散的，可分為內濕和外濕，可與其他邪氣結合致病。因為屬於同壹範疇，很難完全區分，又可以互相轉化融合，所以也可以互相稱呼，如飲痰、痰濕、飲水、水濕、濕痰等。