自從好奇號登陸火星以來，人類對火星的探索進入了壹個新的裏程碑，在火星隕石中發現有機碳似乎進壹步證實了火星上生命的存在。不過這些隕石也可能是火星上的化學反應造成的，所以還需要進壹步確認。含有大量碳和氫鏈的分子是地球生命的構成元素，也是前往火星主要目標的任務之壹，這對於了解火星上是否存在生命非常重要。
20世紀80年代，美國國家航空航天局科學家在南極發現了壹批古代隕石樣品。他們給它們取名為ALH84001，它是綠色的，有點棕色。起初，科學家們認為這是小行星中的隕石碎片，並沒有太重視它，直到發現它的奇怪跡象，並匆忙將其阻擋了10多年。
眾所周知，碳是生命的基本元素，那些碎片中的化學成分無疑與生命元素有關，至少在電子顯微鏡下呈現出有機物的形態。妳能猜到那是火星上的生命嗎？科學家說，它可能是細菌的化石，細菌的壹部分，或者某種切片。經過兩年的研究，研究小組宣布ALH84001存在生命的證據，這意味著火星上存在生命的可能性。
10多年後，當壹位分析師再次研究ALH84001時，發現電子顯微鏡中的碎片並非普通隕石，而是來自火星的碎片。這引起了研究人員的註意，於是他們對碎片進行了深度分析，並在碎片中發現了碳。火星隕石對了解火星的形成和演化有重要作用。首先，火星隕石是目前人類獲得的火星巖石樣本，其物質成分、礦物巖石結構和同位素年齡都可以在地球上的實驗室中準確測定。其次，人類在火星上成功實施軟著陸的著陸點只有5個，已知的火星隕石代表了火星表面20多個不同區域的巖石。因此，分析火星隕石對於了解火星的全球組成和演化更具代表性。
這些分子已經在來自火星的隕石中被發現，但是科學家們對這些火星隕石的起源持有不同的觀點。卡內基研究所的安德魯·斯蒂爾(Andrew Steele)負責這項最新研究，有明確的證據表明這些碳分子源自火星，盡管尚未發現它們具有生物特征。這壹發現可以幫助研究人員進壹步了解火星上的化學反應，有助於解釋火星上存在古代或現代生命的證據。這篇研究報告發表在2013年5月24日的《科學快報》上。科學家很少知道大的碳分子來源於探測到的火星隕石。碳分子起源理論包括來自地球或其他隕石的汙染物，這些汙染物可能是火星上化學反應的結果，也可能是古代火星生物的遺骸。斯蒂爾領導的研究小組對火星隕石樣本11進行了測試，該樣本跨越了火星42億年的歷史。他們發現大的碳分子存在於結晶礦物顆粒中。利用壹系列復雜的研究技術，研究小組表明，隕石中至少存在壹些較大的碳分子，而不是來自地球的汙染物。之後，研究小組對隕石中與其他礦物相關的碳分子進行了觀察和研究，從而了解這些碳分子樣本在到達地球之前經歷了哪些化學反應。含有碳化合物的顆粒提供了壹個研究碳分子如何形成的窗口。他們發現這些碳分子是在火星的火山活動中形成的，並表明在其歷史的大部分時期都有有機化學反應。斯蒂爾說:“這些發現表明，在整個火星歷史上，碳分子的儲存量壹直在減少，這與地球的遠古時代相似。了解火星的非生物和含碳大分子結構，對於未來探測火星上是否存在生命非常重要。”
火星隕石和地球上的壹些巖漿巖非常相似。然而，隕石表面覆蓋著壹層在穿過大氣層時形成的特殊熔融外殼，因此很容易與地球上的巖石區分開來。此外，隕石在太空的運行階段長期受到宇宙射線的照射，形成各種穩定的放射性核素，也不同於地球上的各種巖石。通過對壹些放射性同位素的測定，科學家可以確定火星隕石巖漿結晶形成的巖漿巖的年齡。它們的年齡從30多億年到65438+億年不等，這表明這些巖石來自壹顆相當大的類地行星。
火星隕石目前國際上已經形成了壹個非常冷門和專業的行業——隕石交易。世界各地已經收集了3萬多個隕石樣本，由於非常稀有，隕石在國際市場上的價格非常高。但由於火星隕石和月球隕石較為罕見，世界上發現的只有30多塊，每克價格高達數千美元，遠超黃金價格。然而，隕石交易的合法性正受到質疑，越來越受到重視。隕石交易者收集和交易隕石的主要目的除了對天文學感興趣之外，就是通過轉手獲利。
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