火車模型根據動力的不同，分為電動驅動火車模型和蒸汽驅動火車模型，兩種動起來的原理不同：
1、電動驅動火車模型：是由電力驅動的。當火車模型放到鐵軌上，鐵軌上由壹根電線接入火車模型控制器，控制器壹端接變壓器插入220電源。也就是由220V轉成16V安全電壓，再通過導線給鐵軌通電，由於火車模型機車車輪是金屬的，跟帶電鐵軌接觸後，由控制器加大電流，火車就能徐徐前進了。給的電流越大，火車模型速度就越快，反之就越慢，電流為0時，火車停止。當電流為正值的時候，火車模型為前進狀態。電流為負值的時候，則火車模型為後退倒車狀態。
2、蒸汽驅動火車模型：主要靠燃料燃燒的熱量（燃料主要有丁烷、酒精、煤炭這幾種）將鍋爐（紫銅材質的鍋爐，熱傳導好，焊接性能也好）內的水燒成蒸汽狀態，通過氣體控制閥門和換向閥門到達氣缸，通過氣缸的往復運動帶動連桿，繼而帶動主動輪。使火車在軌道上前進。後退是通過控制換向閥門，改變蒸汽的流動方向，從而實現倒車運行。截斷蒸汽的供給，火車模型就停車了。
二、火車模型怎麽維護保養
火車模型怎樣保養維護？火車模型是很多朋友的收藏品，如此精致小巧的模型，外形上根據世界各地的火車按照壹定仿制而成，做工精細，細節逼真還原，受到很多朋友的喜歡，但是如何保養維護上也是個問題。
1、軌道在使用壹陣子後，火車模型上所用的油會粘附空氣中的灰塵，導致軌道表面有壹層汙垢，壹般可使用無棉絮擦布浸酒精擦拭軌道表面及火車模型具動力的輪子跟軌道接觸面。
2、壹般火車模型具動力的車頭車廂在行駛壹陣子就必須定時加潤滑油於齒輪轉動處，視車款而定。潤滑油可於壹般模型店購買得到同時適用於汽車模型等有動力的模型上。