火銃，元代就已經有的熱兵器
科技史科普系列之二十：火銃。
火銃，代指早期金屬管形射擊火器。十三世紀末，元朝軍隊已裝備金屬火銃。大德二年(1298年)款銅碗口銃是迄今所知最早的火銃實物，發現於內蒙古錫林郭勒盟元上都遺址東北，可能是衛戌上都的元軍遺物。銃身全長34.7厘米，內徑9.2厘米，重6210克。銃口外侈，略呈碗形。藥室微隆起，上開壹火門孔。尾銎中空，兩側有對稱穿孔，推測用於安置水平軸。
最初的管形火器用竹筒或紙筒制成，用於噴射火焰。南宋紹興二年(1132年)，保衛德安(今湖北陸安)的宋朝守軍使用“長竹竿火槍”，“縱燒天橋”。金天興元年(1232年)、二年，金軍先後借助紙筒“飛火槍”對抗蒙古軍，“註藥以火發之，輒前燒十余步”。可見“飛火槍”應是使用火藥的噴火裝置。南宋開慶元年(1259年)，壽春府所造突火槍是第壹種見於記載的管形射擊火器，以巨竹為筒，點燃簡內火藥，發射“子窠”。
十四世紀中葉，元末群雄混戰，火銃已非罕見之物，文獻中多稱作“火筒”。浙江余姚曾發現“天佑丙申朱府鑄造”款銅手銃，為1356年張士誠在江浙壹帶稱王時所造，全長32.6厘米，內徑2.8厘米，重3665克，尾銎中空，可插入木桿。
十四世紀後期，明朝軍隊裝備了以銅手銃與銅碗口銃為主的大量火銃，鑄鐵火炮也已出現。十五世紀初，以永樂天字銅手銃為代表的傳統火器達到技術高峰。1405至1436年間，天字銅手銃產量將近十萬門。現存三十余門，口徑13毫米～17毫米，全長345毫米～360毫米，重2.2千克～2.5千克。銃管改直簡為錐體，自銃口至藥室逐漸加厚；點火孔四周加鑄長方形藥池，外裝曲面火門蓋。
十六世紀前葉，歐洲火器經海路傳入東亞。十六至十七世紀，明朝東南沿海以及北部邊疆的軍事沖突，推動了歐式火器(佛郎機銃、鳥銃、西洋大飽)的引進。十七世紀中期，明清戰爭加速了火器歐化進程。十七世紀末至十九世紀初，清朝的火器技術發展遲緩，近於停滯。經過兩次鴉片戰爭及太平天國戰爭。十九世紀後期，清朝開展洋務運動，轉向全面引進西方軍事技術。