《老子》四章翻譯如下：
三十根輻條匯集到壹根轂中的孔洞當中，有了車轂中空的地方，才有車的作用。揉和陶土做成器皿，有了器具中空的地方，才有器皿的作用。開鑿門窗建造房屋，有了門窗四壁內的空虛部分，才有房屋的作用。所以，“有”給人便利，“無”發揮了它的作用。
踮著腳跟的人站不牢，跨步行的人走不遠，（就好像）自逞己見的人反而不能明理，自以為是的人反而得不到彰顯，自我炫耀功勞的人反而不能成就大功，自尊自大的人反而得不到敬重。用道的觀點來看，是吃剩下的食物或身體上的肉瘤，人們常常厭惡這些。所以有道的人不居於“自見”“自是”“自伐”“自矜”的境地。
了解別人的人聰明，了解自己的人聖明。戰勝別人的人有勁兒，戰勝自己的人剛強。知道滿足的人就是富人。確定不移、竭力實行的人有意誌。不喪失合適位置的人能夠長久。死而不朽的人就是長壽。
局面安定時容易保持和維護，事變沒有出現跡象時容易圖謀；事物脆弱時容易消解；事物細微時容易散失；做事情要在它尚未發生以前就處理妥當；治理國政，要在禍亂沒有產生以前就早做準備。合抱的大樹，生長於細小的萌芽；九層的高臺，築起於每壹堆泥土；千裏的遠行，是從腳下第壹步開始走出來的。有所作為的將會招致失敗，有所執著的將會遭受損害。
因此聖人無所作為所以也不會招致失敗，無所執著所以也不遭受損害。人們做事情，總是在快要成功時失敗，所以當事情快要完成的時候，也要像開始時那樣慎重，就沒有辦不成的事情。因此，有道的聖人追求人所不追求的，不稀罕難以得到的貨物，學習別人所不學習的，補救眾人所經常犯的過錯。這樣遵循萬物的自然本性而不會妄加幹預。
創作背景
據文獻記載，老子靜思好學，知識淵博。他的老師商容教授知識過程中，老子總是尋根問底，對知識非常的渴望。為了解開自己的疑惑，他經常仰頭觀日月星辰，思考天上之天為何物，以至於經常睡不著覺。後來，商容老師“實乃老夫之學有盡。”推薦老子入周都深造。
文獻記載：”老子入周，拜見博士，入太學，天文、地理、人倫，無所不學，《詩》《書》《易》《歷》《禮》《樂》無所不覽，文物、典章、史書無所不習，學業大有長進。博士又薦其入守藏室為吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。”通過這段經歷，老子積累了豐富的學識，也使他遠近聞名。
老子生於春秋戰國時期，當時的環境是周朝勢微，各諸侯為了爭奪霸主地位，戰爭不斷。嚴酷的動亂與變遷，讓老子目睹到民間疾苦，作為周朝的守藏史，於是他提出了治國安民的壹系列主張。