如來佛、觀音菩薩、玉帝等重量級人物在西遊記小說中頻頻出現，曝光率極高。尤其是當唐僧取經途中遭遇劫難，孫悟空因對手的強大實力而束手無策的時候，吳承恩自然給神仙們制造了裝腔作勢的機會。這時候如來、觀音等人就會展現出他們的優雅。他們只需要壹點魔法就能降服妖魔鬼怪，讓唐僧師徒化險為夷。以至於當讀者再次閱讀唐僧的災難，在看孫悟空如何設法解救他的同時，下意識地期待真正的師父何時出現，何時了結敵人。至此，多位神仙逐漸成為讀者關註的焦點。
然而，在《西遊記》中眾多神仙爭相出鏡，各顯神通的同時，有壹位神仙卻壹直以超乎尋常的低調姿態隱藏在讀者的視線中。這個仙人背景很深，權力很大，但在小說開頭只是輕微的出現了壹下，後來就消失了。來去匆匆，極其神秘，留給讀者無限遐想和憧憬。
他就是孫悟空的第壹任師父——菩提。
西遊記中，菩提祖師收孫悟空為徒，教他七十二變長生之法，教他騰雲駕霧的本領，使孫悟空翻筋鬥雲飛十萬八千裏，令人嘆為觀止。菩提祖師被描述為精通道教和佛教的大仙——法力深厚，弟子眾多，桃李滿天下。山野人民都受到他們的教育。菩提的創始人菩提，不僅教人如何健身，還教人如何修身養性，因此贏得了壹方的尊敬。更讓人不解的是，孫悟空在他門下修行的時間並不長，卻練就了無窮的神通，最後大鬧天宮，名揚天下。後來人們不禁要問，孫悟空還是那麽能幹，那麽他的師父菩提應該是什麽樣的背景呢？就這樣，菩提的創始人在人們心中變得越來越神秘，這壹特點也深深吸引了讀者的目光。
除了西遊記小說，我們從來沒有在各種童話中聽到過菩提祖師的任何跡象，仿佛他是仙界的邊緣人物。但是，這絲毫沒有引起人們對其地位的忽視和質疑。相反，越來越多的人開始熱烈討論菩提祖師的故事。如果打開百度貼吧，會發現很多網友對於他的討論如火如荼。有人說他是佛祖的弟弟，有人說他是佛祖十大弟子之壹，有人說他是道士，還有人說他是道士。無論如何，引起網民如此激烈的“自發炒作”必定有其深刻的原因。究其原因，無非是促使讀者對菩提祖師產生熱情的神秘力量。書中對菩提祖師的描述太少，讀者難免會產生強烈的好奇心。在口口相傳中，他們各自潤色自己的描述，使得菩提祖師的形象壹再提升，成為讀者心目中不可磨滅、不可復制的“真人”典範。