第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍火燒圓明園，掠奪十二個青銅獸首，導致這些國寶流失海外140多年。目前牛、虎、猴、豬、馬五件青銅獸首分別於2000年、2003年、2007年被愛國人士搶救，收藏在保利美術館。1860年，英法聯軍入侵北京，攻入圓明園，洗劫壹空。他們從圓明園拿走了多少珍寶，現在還無法計算。僅法國侵略軍回國後送給法國皇帝的禮物中，就有近萬件珍稀古董。如今想看圓明園的珍貴文物，只能去英法兩國看看。
2000年5月左右，幾件圓明園文物在香港文物拍賣會上公開拍賣，其中三件是西洋樓海晏堂十二生肖噴泉上的牛、猴、虎青銅頭像。唐海燕十二生肖噴泉是根據中國十二生肖設計的噴泉鐘。每個小時，屬於刻時的生肖鐘都會自動噴水，到了中午，生肖也會同時噴水。設計極其精美。英法被搶的時候，也是把它當做最珍貴的寶藏。得到的也是特殊身份的人。
拍賣會上，青銅虎頭以654.38+04萬成交，青銅牛頭以700萬成交，青銅猴頭以740萬成交。令人稍感欣慰的是，這三件圓明園珍品被國內兩家公司買走了。豬頭、馬頭銅像由澳門特別行政區著名愛國實業家何鴻燊博士以600多萬元、6000萬元買回，捐贈給保利美術館。
不幸的是，動物的頭部傷痕累累，猴子的頭部是扁平的，頭部右側有壹個核桃大小的坑；虎頭內部原本與噴水管相連的榫卯已經斷裂，只剩下壹小撮胡須；豬頭頂部還有壹個坑，大概是槍托打的；同時，虎頭和牛頭上也有不同程度的劃痕。