《現代漢語詞典》總結了20世紀以來中國白話文運動的成果，第壹次以詞典的形式結束了長期以來書面語和口語分離的局面，第壹次全面規範了現代漢語。
《現代漢語詞典》在詞典理論、編纂水平和編輯質量上都達到了新的高度，是詞典編纂出版的典範之作。其發行量之大，應用之廣，在世界辭書史上是罕見的。對現代漢語的統壹和規範，對現代漢語的研究、學習和正確應用，對擴大我國同世界各民族的交往，都有著重要的影響。
《現代漢語詞典》出版後，已成為廣大師生特別是中小學師生、研究者、記者、編輯、播音員、主持人、秘書乃至法官必備的語言工具書，成為高考閱卷、播音主持、報刊編輯、法律裁決以及制定和修訂國家有關語言文字政策法規的重要依據。
《現代漢語詞典》不僅是全世界華人學習現代漢語最重要的工具書之壹，而且被譽為世界上許多國家和地區人民學習漢語的“聖經”。到目前為止，《現代漢語詞典》除了中國大陸版之外，還有新加坡版、韓國版和香港版等幾個版本。
《現代漢語詞典》也為各種外文詞典的編纂提供了很好的漢語藍本。20世紀80年代以來，各種中外詞典如雨後春筍般湧現，其中壹個很重要的原因就是《現代漢語詞典》的出版。因此，《現代漢語詞典》不僅在中國，而且在世界範圍內都發揮了積極的作用。2012年8月28日，中國社會科學院哲學研究所研究員李民生、字體發明人王永民、譯者蔣豐等100多位學者聯名上書，稱商務印書館2012版《現代漢語詞典》第6版收錄了“NBA”等239個西文字母開頭的詞語，違反了《中華人民共和國法律》。對此，《現代漢語》第6版修訂主持人江藍生表示，相關規定是字母詞不得濫用，這與為了方便讀者而在詞典後面附加字母詞不同。
李民生說，語言文字是中國文化的根基，將英語引入《現代漢語詞典》是對中國文化根基的根本性破壞，是對漢字的實質性破壞。對此，江藍生表示，新聞出版總署的相關規定是字母詞不能濫用，這和我們附上人們日常生活中常用的字母詞讓大家有地方查是不壹樣的。字母詞是客觀存在的。規定沒說禁止使用字母詞。CCTV的縮寫是CCTV。人們去醫院做b超和CT。空氣質量PM2.5，他們能在日常生活中留下這些字母詞嗎？為了方便讀者，詞典附有常用的字母詞。
《像啄木鳥壹樣咀嚼》副主編黃安靖表示，“違反法律法規”的說法有點過了。現代漢語中，壹些從外語中借用的字母詞壹直存在，比如X射線。事實上，沒有法律禁止使用字母詞，不允許使用字母詞的規定是不現實的。《現代漢語詞典》第六版於2012年正式出版，但壹些日常語言環境中廣泛使用的熱詞，如“剩男”、“剩女”、“神馬”等未被收入新版《現代漢語詞典》，引起了壹些爭議。
《現代漢語詞典》第六版的主編江藍生解釋說:“神馬只是壹種臨時的、戲謔的用法。作為標準的疑問詞，疑問代詞有what。為什麽我們要用‘神馬’來幹擾它？”
“並不是收錄的新詞越多，就越與時俱進。”《嚼字》主編郝明建也認為，“在社會轉型因素和互聯網的幫助下，中國現在正進入壹個中國人創造力空前、全民參與‘造詞造句’的語言狂歡階段，很多新潮詞匯和短語可能都是曇花壹現，轉瞬即逝。辭書編纂不妨比語言生活保持慢壹點，讓它經歷壹個大浪淘沙、積累篩選的過程，否則會給人的語言生活造成負擔。”
除了普遍性和生命力的標準外，有專家認為，價值觀和社會效果也是《現代漢語詞典》這樣的語言規範工具書必須考慮的標準之壹。
比如“剩男”和“剩女”就沒有包括在內。江藍生說，“對於那些因為各種原因不能及時結婚的人，他們有各種各樣的理由”，所以這種表達是不尊重的。
選詞入典需要體現人文關懷嗎？這個觀點引起了爭議。復旦大學附屬中學特級教師黃玉峰認為，他贊成“剩男”“剩女”落選，但他並不認為他們的價值取向有錯，而是他們沒有經歷足夠的時間。
“選詞不應該有雙重標準。字典裏的唯壹標準只能是語言本身。”許多專家堅持這壹觀點。他們認為，為了記錄真相，便於查閱，選詞應該褒貶不壹，客觀不能迷失在禁忌中。這樣才能體現對語言文字的尊重。
事實上，第六版詞典還包含許多負面詞匯，如“潛規則”、“回扣”、“封口費”等都反映了社會的陰暗面。張頤武認為:“它們確實反映了當前社會存在的壹些現象，所以被收錄是正常的。”