玻璃筆是蘸墨水寫的，是用來試色，是沒有灌墨的。寫完過後把墨水洗掉，再重新放好就行。
玻璃筆又稱為威尼斯玻璃筆，是以毛細管作用為原理，將墨水貯存於筆頭上數個溝槽，這些溝槽同時也能將墨水引導到筆尖，而形成特殊供墨裝置。書寫時出墨量和筆跡線條粗細，是由筆頭上貯墨溝槽的深度、寬窄與書寫角度所決定。貯墨槽以直紋以及螺旋紋為主要的型制，紋路的變化除了視覺上的美感，也可以提供更長更多的貯墨空間。
玻璃筆之種類主要分為兩種:玻璃自來水筆與玻璃沾水筆。
玻璃自來水筆：為了便於攜帶，將玻璃尖放置在自來水筆上，借由墨囊或是活塞貯墨可提供方便且穩定的書寫，除了筆尖之外的構造，玻璃自來水筆和鋼筆機構大致相同。此類玻璃筆的優勢明顯表現在戰爭時，或是需要低廉成本制造自來水筆的地區。尤其部分國家早期管制黃金等的貴金屬，而玻璃的成本低廉，制作也不困難，所以在圓珠筆普及之前存在壹定的市場。
玻璃沾水筆：早期的玻璃筆還有壹個主要的使用形制，也就是沾水筆。20世紀初期沾水筆仍是主要書寫或是制圖工具之壹，而這時期玻璃筆頭沾水筆，以1.5cm見方的漢字來說，能書寫上百字玻璃沾水筆試寫，往往比傳統金屬尖無筆舌的沾水筆 沾水筆試寫，所能書寫的字多出數倍之譜。
玻璃沾水筆多以竹軸為筆身，有些則是可以替換筆頭，另外也有透過金屬片的轉接，可以讓玻璃筆尖轉接到現今通用的沾水筆筆桿上。至於常看到全玻璃制成的的玻璃筆(筆身、筆尖皆為玻璃)，在佐瀨工業所的記載，是在1989年時才發明出來，但是實際上在二戰時期即有中空玻璃筆桿的玻璃筆實品拍攝。目前仍有持續制作的玻璃筆多是整只玻璃制，而早期竹、木桿配玻璃筆尖的沾水筆等的目前已經沒有制作。
清潔與保養：
玻璃筆正常書寫不易耗損，但是筆尖若是與硬物碰撞則容易缺損，若是缺損不大，可用砂紙打磨，唯筆劃可能會變粗、出墨量會加大。筆尖清潔最好是在墨水尚未幹涸時、以清水沖洗，附著在毛細槽內的宿墨，很可能會造成日後書寫時，出墨的不順暢。