三國魏晉時期。社會動蕩不安，北方受到嚴重影響，手工業難以發展。但到了南北朝時期，尤其在北魏統治時期，社會相對安定，經濟得以發展，琉璃突破了日用器皿和明器的範疇，開始成為壹種建築材料，被制成琉璃瓦，鋪在房頂上，從而開創了琉璃藝術在建築中的燦爛歷史。
琉璃制品在春秋戰國時期就出現了，因其通透光潤，純凈無瑕，給人壹種空靈的遐想，所以受到佛教的重視，被尊為佛教七寶之壹。但這種琉璃與建築琉璃是不同的，隨著建築技術的發展，人們在原先陶上燒制的磚瓦表面上塗上琉璃材質，試圖達到琉璃的效果，於是建築琉璃便出現了。
北魏琉璃在漢代單色綠釉的基礎上大大前進了壹步， 出現了雙色釉和多色釉。花色品種增多，釉色變得更加瑩潤明亮了。除綠色、深綠、淺綠、黃色、淡黃、褐色等單色外，或在黃地上加綠彩，或在白地上加綠彩，或黃、綠、褐三色同時並用。這為過渡到唐、遼時期的三彩釉陶器皿奠定了基礎。
大同市博物館收藏的北魏司馬金龍墓出土的壹大批匈奴琉璃俑，有儀仗、武士、侍從、騎馬女吏、女樂、胡俑馱馬、躍馬、陶駱駝等，形象生動，人物和服飾都有胡人風采，是研究北魏文化和中外文化交流的實物資料。不僅有歷史研究價值，而且在琉璃制作上具有壹定的科學意義。
北魏平城宮殿開始使用建築琉璃瓦。接著，北齊宮殿也鋪上黃、綠琉璃瓦。琉璃在中國的廣泛應用也得益於佛教。佛教認為在西方極樂世界之外，還有壹個東方凈琉璃世界，也是凈土樂園。藥師佛是東方凈琉璃世界的教主。這個位於東方的凈琉璃世界是佛教中的理想境界之壹，藥師佛曾立下十二大願，要使凈琉璃世界的壹切居民無病無災，豐衣足食。藥師佛除與釋迦佛、彌陀佛在大雄寶殿***享人間香火外，還有自己的藥師殿。藥師殿正中為藥師佛，兩旁是他的左右脅侍日光菩薩和月光菩薩，合稱“藥師三尊”，又叫“東方三聖”。
為了迎合這種說法，佛教在中國興盛時期，琉璃作為飾件被廣泛應用於建築，其用意是要在人們眼前造出壹個實實在在的琉璃世界來。