提起電臺，很多人會聯想起收音機。不錯，收音機也屬於廣泛意義上的電臺，包括手機、無繩電話、無線話筒等等，都屬電臺範疇。手機因采用先進的數字編碼調制方式，已高度集成化、商業化、壟斷化，非普通業余無線電愛好者可DIY。無繩電話、無線話筒的發射與接受方式，與普通無線電臺幾乎完全壹樣，只有頻點不同(數字加密的無繩電話，另當別論)，而且是全雙工的，這點有別於大多數無線電臺。收音機，機當於無線電臺的收信機，只是不能發射。以下所述無線電臺，專指通訊用的可收發的無線電臺。
現在很多高檔無線電臺，可以在100hz-1000Mhz頻率範圍內接收。至於發射，那得根據專業不同而有不同的頻點分配。業余電臺不得在專業頻點上發射，如廣播、民航、船舶、警用、鐵路等頻點。無線電臺用FM接收方式，可接收普通調頻廣播、電視伴音、無線話筒等。無線電臺用AM接收方式，也可接收調幅波段的中波、短波收音機廣播。就是說無線電臺也可當做收音機來使用。而且業余無線短波電臺的收發頻段，與廣播電臺的短波頻段基本是重合的，也就是說在壹個頻段範圍內。那麽短波收音機，除了不能發射外，到底跟短波無線電臺有何區別呢?
我們知道很多通訊設備，都是將音頻信號疊加在壹恒定的主頻(載波)上，壹起發射出去。疊加方式分為調幅AM和調頻FM兩種調制方式。接收端設備，通過各種檢波方式，濾掉載波，解調出可收聽到的音頻信號。而通常的調幅調制方式是，載波經音頻信號調制後，形成包含上、下兩個邊帶的音頻及載波信號。這是壹個寬頻帶信號，可以有效地保證音頻信號的質量。而作業無線電通訊，只需這個寬頻帶的上、下任壹頻帶，即可用作電臺通訊。這任壹頻帶，也就是所說的單邊帶SSB，上邊帶稱為USB，下邊帶稱為LSB。單邊帶通訊的好處是占用帶寬小，節省發射功率，不需發送載，保密性高等諸多優點。當然，最大的缺點是音質相對較差，收發設備比較復雜，性能要求較高。根據國際無協規定，所有無線電臺必須用單邊帶通訊，不得使用廣播電臺的雙邊帶帶通訊。大家從電視上看到“神七”發射現場，各監測點發來的信號匯報：某地USB信號正常，說的就是指單邊帶信號。
收音機接收的是寬帶(雙邊帶)的有載波的音頻信號，而短波無線電臺收到的是單邊帶無載波的音頻信號。可見即使在同壹頻點上，普通收音機是無法收到短波電臺信號的。
大家都知道的短波電臺是依靠大氣中的電離層反射，可以傳波很遠距離。最佳狀況時，可以聯通全球各地，壹般情況情況下都能傳輸幾百公裏，所以很多遠程聯絡，只有依賴短波電臺進行聯絡通訊，象航海、航空通訊等。而廣大無線電愛好及火腿壹族，也把短波通訊，作為追求目標。
不少初入門的HAM，按有關規定，都是從U/V段的430M、145M的電臺玩起。擁有的電臺只能在U/V段收發，高檔的可以接收短波廣播，而不能收聽短波電臺。因為不具SSB接收模式。ICOM公司有壹款雙段手臺，具備SSB模式，但價格在2800元以上。壹臺標準的短波電臺，壹般價格都在5000元以上。幾萬元壹套的短波電臺，已屬平常。而作為四級HAM，如想升到三級、二級甚至壹級，壹臺強勁的短波電臺，是必不可少的。如果只想簡單地收聽單邊帶SSB短波電臺，又想體驗壹下老火腿的玩機樂趣(玩短波的大多是資深老火腿，經常進行遠程通聯活動)，而不想太多地破費，有壹個折衷的方法，就是自制壹臺單邊帶收信機。如果不會DIY，還有壹個辦法，就是購買具備單邊帶接收功能的收音機。目前國產已有幾款高檔收音機，可以接收單邊帶短波通訊，只是搜臺比較麻煩，且背景噪音較大，價格才幾百元。收聽方面，與標準的短波電臺相比，還有不少差距，但作為廉價的收聽工具，還是很誘人的。