老式電話機的線路本身沒有電，所以要手搖發電——電話機內置了發電機和蓄電池，每次電話之前都要發電才能使用，所以要“搖壹搖”，也就是給蓄電池充電。
當揚聲器拿起電話和送話器通話時，聲帶的振動會激發空氣振動並形成聲波。聲波作用在送話器上產生電流，稱為語音電流。話音電流沿線路傳輸到對方電話的接收器。另壹方面，接收器的工作原理與送話器正好相反——將電轉換成聲波，聲波通過空氣傳到人耳。
這樣，就完成了最簡單的通話過程。
擴展資料：
歷史上對電話機的改進和發明包括：碳粉話筒，電話人工交換板，撥號盤，自動電話交換機，程控電話交換機，雙音多頻撥號，語音數字采樣等。新技術包括，ISDN，DSL，模擬移動電話和數字移動電話機等。
最初的電話機（終端）是由微型發電機和電池構成的磁石式電話機，打電話時，使用者用手搖微型發電機發出電信號呼叫對方，對方啟機後構成通話回路。後來，1877年愛迪生（T.E.Edison）發明了碳素送話器和誘導線路後通話距離延長了。同壹年又發明了***電式電話機。1891年終於發展到A.B.Strowger發明了自動式電話機。
電話機基本功能：
1、聲電互換
因為要進行快速的、遠距離的通信，不能直接傳送聲音，而必須先把聲音變成電信號（即以電作為載體），
到對方後再把電信號還原成為聲音。
2、摘機識別
當主叫方拿起電話機時，交換機應有能知道“有人要打電話”的功能，以便交換機做好接續準備。
3、發送信號
自動電話機正是通過發送撥號信號來指揮電話交換機的工作，並進而建立兩個電話機之間的連接的。
4、響鈴
即在對方來電話時，電話機能以鈴聲告訴主人：“有人來電話了。”
5、電接續
電話機中，實現這五大功能的部件依次是：送受話器、叉簧、撥號盤（或按鍵盤）、電話鈴和電話回路。
百度百科-電話機
中國新聞網-揚州老人收藏500部老電話 含晚清瑞典手搖話機