李少翁心中壹動。他用棉花和絲綢雕刻李夫人的形象，給它塗上顏色，並在他的手上和腳上放上木桿。晚上，皇帝被邀請坐在他的帳篷裏，用方形的窗簾和蠟燭觀看。武帝高興得愛不釋手。《漢書》中的這個愛情故事被認為是皮影戲的最早起源。
自13世紀元朝開始，中國皮影戲藝術傳入波斯(伊朗)、阿拉伯、土耳其、暹羅(泰國)、緬甸、馬來群島、日本、英國、法國、德國、意大利、俄羅斯等亞歐國家。
明武宗鄭德陳武三年，百戲進京，皮影戲參加演出。此外，皮影戲從蘭州、華亭傳入河北涿州，再傳到北京西郊、北郊農村，再進城形成東西派。
從清朝到清末民初，中國皮影戲藝術達到頂峰。當時官宦府邸的許多王氏大士紳，都以請名師刻片、儲精工片盒、私養片班為榮。在民間的農村小鎮，皮影戲班比比皆是，壹個鄉壹個市有二三十個皮影戲班也不足為奇。
無論逢年過節、節日豐收、祈福拜神、嫁宴慶生，都少不了搭臺唱影。就連這部劇(連續劇)也要通宵達旦或者十個半月以上。壹個廟會，可以有幾個電影團對打，非常熱鬧，其繁榮程度可想而知。
拓展表演皮影戲的技巧和唱功是皮影戲課水平的關鍵。練習題和唱腔都是師父用心默寫和長期勤奮學習練習而成的。在表演過程中，藝術家有能力操縱皮影戲演員和樂器來湊合副歌，同時照顧副歌。
壹個人可以同時幹七八個影人。武打場面如火如荼，影子人的槍上下滾動，好不熱鬧。但文學領域的音樂和唱腔卻充滿了韻致，優美動聽。或激昂或纏綿，有悲歡離合，聲情並茂，感人肺腑。
由於皮影戲中的車、船、馬、馬車、奇形怪狀的妖魔鬼怪都可以上場，飛身入地、吐煙吐火、墜海都可以表演，還可以配上各種皮影戲特技和聲光效果，所以表演大型戲劇的奇幻場面在皮影戲中是獨壹無二的。
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