乾陵營建時，正值盛唐，國力充盈，陵園規模宏大，建築雄偉富麗，堪稱“歷代諸皇陵之冠”。唐初，太宗李世民汲取從古至今，沒有不亡之國，亦無不掘之墓的歷史教訓，從他與長孫皇後的昭陵起，開創了“因山為陵”的葬制，由當時著名的藝術大師閻立德、閻立本兄弟主持設計，陵墓由建築群與雕刻群相結合，參差布置於有“龍盤鳳翥”之勢的山巒之上。唐高宗與武則天的乾陵，發展、完善了昭陵的形制，陵園仿唐都長安城的格局營建，分為皇城、宮城和外郭城，其南北主軸線長達4.9公裏。文獻記載，乾陵陵園“周八十裏”，原有城垣兩重，內城置四門，東曰青龍門，南曰朱雀門，西曰白虎門，北曰玄武門。經考古工作者勘查得知，陵園內城約為正方形，其南北墻各長1450米，東墻長1582米，西墻長1438米，總面積約230萬平方米。城內有獻殿、偏房、回廊、闕樓、狄仁傑等60朝臣像祠堂、下宮等輝煌建築群多處。“安史之亂”後，乾陵地面建築遭到嚴重破壞。《唐會要》記載，貞元十四年（公元798年），乾陵修葺時曾造屋378間。此後，歷經1300多年的風雨滄桑，乾陵地面的宏麗建築已蕩然無存，唯陵園內城朱雀門外司馬道兩側沿主軸線列置的120余件精美絕倫的大型石刻群，成為盛唐社會蓬勃發展的真實寫照，讓人感受到它所體現的盛唐時代精神。從梁山南二峰的天然雙闕起，往北依次對稱排列。端立首位的是1對高達8米有余的八棱柱石華表，這是帝王陵墓的標誌，其造型昭示著生命長存的理念和古代先民對人類生殖行為的崇拜。接著是1對昂首挺胸、渾圓壯觀的石刻翼馬，馬身兩翼雕以卷雲紋，似有騰飛之勢。翼馬之北是1對優美的高浮雕鴕鳥，它是唐王朝同西域人民文化交流與友好往來的象征。緊接鴕鳥的是5對配有馭手的石仗馬和10對高4米左右的石翁仲（或稱直閣將軍）。傳說翁仲姓阮，是秦朝鎮守臨洮的大將，威震夷狄。秦始皇樹翁仲像於鹹陽宮司馬門外，後世的帝王以翁仲石像守衛陵園。翁仲之北是兩通石碑，西邊的壹通是唐高宗的金字“述聖紀”碑，它是女皇武則天為高宗歌功頌德而立的紀念碑，碑高6.30米，寬1.86米。碑文約5600余字，武則天親自撰文，中宗李顯書丹，筆畫初刻填以金屑，現今個別字的金跡尚在。東側壹通是武則天的無字碑，通高7.53米，寬2.1米，厚1.49米，重約98.8噸。碑身雕有八條互相纏繞的螭龍，左右兩側各四條。碑身用壹塊完整的巨石雕成，兩側各線刻高4.12米的“升龍圖”。碑座陽面線刻“獅馬圖”，長2.14米，寬0.66米。整個無字碑高大雄渾，雕刻精美，為中國歷代群碑中的巨制。無字碑唐時立，但不銘唐人壹字，留下諸多待解之謎。目前主要有“德大說”、“遺言說”等。“德大說”是武則天認為自己以女子稱帝，“功高德大”，難以用文字表達，故僅立白碑；“遺言說”是說武則天臨終前遺言：“己之功過，留待後人評說”，故不銘壹字。從北宋崇寧二年（1103）至明崇禎六年（1633）的530年間有“往來登眺者題詠詩篇刊其上”，計39人42段。其中無字碑陽面正中的“大金皇弟都統經略朗君行記”題刻是用被稱為“二十世紀之謎”的罕見的契丹文字鐫刻的，史料價值彌足珍貴。在兩通石碑的緊北邊，豎立著61尊蕃臣石像。東群29尊，西群32尊。這些石人是當時唐王朝屬下的少數民族官員和鄰國王子、使節。武則天為炫揚高宗及武周朝的威勢，將他們雕像立於陵前。在石人像的背部刻有國別、官職和姓名，今字跡可辨認者有“木俱罕國王斯陀勒”、“盛於闐王尉遲璥”、“吐火羅王子持羯達犍”、“默啜使移力貪汗達幹”、“播仙城主何伏帝延”等七尊。陵園內城的四門之外，還蹲踞著4對8尊高大雄偉的石獅，以朱雀門外的最為雄偉。這對石獅昂首挺胸，巨頭披鬃，瞋目闊口，兩足前伸，身軀後蹲，凜然挺拔如泰山。置石獅於陵前，增加了陵園的神聖和威嚴氣勢。