在美國洛杉磯舉辦的東方雕刻藝術珍品拍賣會上，壹件由湖南省衡陽縣石市鄉農民梁元祚雕刻的根雕“松鷹”，引起了32位“有心人”的“妳爭我奪”，經過3輪71次舉牌後，壹家美國汽車公司的總裁以6400美元的價格成交。石市鄉地處大山深處，山高林密。早在漢代，這裏的木雕工藝便已具規模；晉代後，藝人的足跡更遍及大江南北；明清時期進入鼎盛階段，竹木工藝品不僅進入尋常百姓家，還“飛”進名剎古樓、富戶侯府。
1994年春，石市鄉金屏村農民梁元祚在南嶽衡山旅遊時，發現竹木工藝品在遊客中非常搶手，便萌生了利用祖傳雕刻技藝來加工竹木工藝品的念頭。後來，他花了12天時間精心雕出“十八羅漢”，通過深圳市壹家外貿公司轉銷到香港，竟賣了2800美元。
看到梁元祚雕刻致富，曾以雕刻“牧童放牛”被周恩來總理作為禮品贈送給美國前總統尼克松的老藝人劉喜玉也按捺不住了。這位十多年前就已封刀的78歲老人，帶領兒女們辦起了雕刻廠。2003年，他不僅有5件作品入選全國藝術之鄉精品大展，還有13件竹木雕被德國、加拿大、古巴等國家博物館珍藏，全年純收入28萬元。
石市鄉政府從中看到山區農民致富奔小康的希望，便下大力氣進行扶植和引導。5年多時間裏先後培訓出新雕匠130余人，同時選派40多位頭腦精明的農民往返於全國各大城市，在38個旅遊景點設立銷售窗口，年銷售雕刻工藝品上千萬元。
2003年8月，石市鄉政府從歸國華僑口中獲知國外壹些收藏家嗜好收藏竹木雕藝術品的信息後，當即安排13人漂洋過海到舊金山、洛杉磯、巴黎、東京、倫敦、香港等地開店辦廠。在日本大阪，藝人梁元祚的根雕壹面世，立即被搶購壹空。
如今，竹木雕刻已成為石市鄉農民奔小康的“龍頭”產業。2003年來，先後有360多位“打工仔”回鄉重操雕刀。2004年6月至2005年4月中旬止，石市鄉已外銷竹木雕工藝品1280余件，創匯248萬美元。石市鄉人均增收847元。石市鄉有240多戶農民告別了世代祖居的茅舍，住進了舒適的“小洋樓”，踏上了由小小雕刀刻就的小康之路。