到了秦代，硯的形狀趨於規範。公元1975年，湖北雲夢秦墓出土壹硯杵，形制與漢硯大致相同。
西漢時期，硯制作有了很大發展。硯臺的種類更多，有石硯、陶硯、銅硯、漆硯、瓦硯、泥硯等。從漢代到魏晉，石硯盛行圓三足式，足上雕有獸足。北朝盛行方形四足式，雕刻風格簡單，造型生動。漢代有龜形硯和山形硯，如12峰硯。魏晉時期，由於陶瓷工業的發展，出現了瓷硯，多為青瓷硯。硯臺沒有上釉以方便打磨，其形狀多為圓形蹄足。南北朝時有雙足圓頭簸箕形陶硯，是唐代簸箕形硯的前身。
隋唐以後，由於制墨技術的發展，墨的質量越來越好，不需要磨石，對硯臺的要求也相應提高。唐代硯臺的質量和形狀發生了很大的變化。籃形、龜形、磚形、山峰式多足硯臺比較受歡迎。
著名的硯臺相繼被發現，如廣東肇慶的端氏、安徽婺源(今江西)的尉氏、山東紅寺湖、甘肅臨洮的石濤等。這些硯石堅、細、潤、墨，有各種美麗的紋理，如魚腦凍、芭蕉葉白、冰紋、火筆畫等紋理，石有棱紋、眉紋、金星、金暈、刷絲等紋理。在山西絳州，汾水河泥用絲袋洗凈，曬幹，入窯燒成硯，再刻成硯，質地極佳，堅如磐石。
到了宋代，學者們對石硯，尤其是端硯和佘艷，給予了更多的關註。當時硯臺的主要樣式是“手書硯”，將硯臺後部挖空，便於移動，輕巧穩定。陶硯逐漸被石硯取代，但泥硯仍有發展。宋硯古樸大方，實用典雅。元代雕硯的風格粗獷、質樸、自然。
到了明清時期，山東的紅綾硯逐漸衰落，端和瓶更加重石，雕刻紋樣和造型風格也越來越豐富。此外，還在硯臺上鐫刻了著名的詩詞和碑文，同時在外部的硯盒上追求精致的裝飾和華麗的美感。當時有許多著名的硯匠，包括顧二娘、王秀雲和王富青。在雕刻藝術對自然的追求中，出現了材質多樣、形式多樣的隋形硯臺，使明代硯臺的使用價值轉化為藝術價值，成為達官貴人和收藏家的附庸風雅之風。
清代，隨著社會經濟的發展，硯材豐富多樣。當時推硯還是最受歡迎的，有端硯、滾石、桃和石、泥硯、紅石、石硯、菊石。此外，還有玉硯、玉雜硯、漆砂硯、鐵硯、都城硯等幾十種材料。
因為清朝統治者非常重視祖先的發祥地東北，所以在這個時候，他們就把產於東北混河的“松花石硯”譽為“禦用”石硯。
明末以後，硯制逐漸以精雕為主，出現了許多瑣碎庸俗的作品。硯臺的形狀也多種多樣，有八角形、竹形、荷葉形、蕉葉形、圭形、壺形等多種形狀。
當時的文人也很註重顏色、文采、聲音、溫柔與年齡、石坑、銘文等。硯臺已經成為文人墨客在書房、書案上必備的文具，成為人們喜歡珍藏和欣賞的工藝品。