鞭子是中國古代使用的冷兵器之壹，出現較早，春秋戰國時期成為常用兵器。這裏的鞭子不是指我們常見的騎馬鞭，而是硬鞭。因為古代有兩種鞭子，壹種是軟鞭，壹種是硬鞭。軟鞭和硬鞭有很大的區別。古時候戰場上常用硬鞭，這種武器多用於馬戰。
具有很強的穿甲能力，對鎖子甲等防禦性裝甲有很強的抑制作用。據說壹擊就能擊碎裝甲護目鏡，殺傷力很可怕。硬鞭是壹種短兵器。最早的出現類似於竹節。鞭體上均勻分布著類似竹節的突起。鞭柄較短，整體長度約壹米至壹米四，末端有尖刺。
壹般全身用銅、鐵等金屬制成，主要攻擊方式為砸、刺、劈、掃、架、提。據說硬鞭源於古代刑具中用於鞭笞的竹條，所以其形狀與竹節相似。硬鞭從古至今也有不同的格式，其中比較有代表性的有竹鞭、水磨鋼鞭、雷神鞭等。
鞭子雖然是短兵器，但它的鍛造材料全是金屬，所以很重。南北朝時期，由於重甲兵的出現，刀劍和槍炮在戰場上的作用驟然降低，隨後鈍器由於對重甲的克制能力極佳，逐漸開始登上歷史舞臺。
《軍事裝備概論》中記載:“刀只能用來對付手無寸鐵的士兵。鐵馬重甲必有鞭”，可見當時戰場上鞭子的巨大作用。人們應該聽說過周瑜打黃蓋的故事。故事中黃蓋是東漢末年著名的東吳名將，他的武器是鐵鞭。
還有壹個關於他的武器的小故事。據說黃蓋以前用的武器不是鞭子。後來變成了鞭子，因為他被派去當了壹段時間的太守，期間部下犯了錯誤，他用鞭子懲罰部下。後來上了戰場，他的武器變成了鞭子。
另壹個以鞭子為武器的名將是北宋名將呼延贊。他是宋朝的開國功臣之壹。戰場上使用的武器是壹對特制的鐵鞭，每條重數十斤，還有壹個鐵鞭王的綽號，可見其勇猛。鞭子在宋代達到頂峰，不僅在宋朝軍隊中使用，在周邊國家軍隊中也廣泛使用。
成為當時戰爭中的重要武器之壹，重甲騎兵出現的戰場上不可避免地出現了鞭子等鈍器。明朝以後，因為火器的出現，很多能工巧匠開始嘗試將冷兵器和火器結合起來。這期間出現了很多被稱為黑科技的奇怪武器，比如虎頭火盾，火箭，雷霆火鞭狼牙棒等等。
其中雷火鞭鐧是工匠將火器與鞭鐧結合的產物。這種閃電鞭鐧的形狀和普通的鞭或鐧沒有太大區別，主要是頂端改成了槍口，可以像火銃壹樣發射。據記載，可用於近戰和遠程攻擊，可謂是鞭鐧武器被火器取代前的最後掙紮。
事實上，人們可以在鞭子的演變中清晰地感受到國家歷史和社會進步的進程，冷兵器已經被火器取代，文明開始進入另壹個階段。
在今天的和平年代，人們無法想象古代的戰爭有多麽震撼，但我們可以從這些祖先傳下來的武器中感受到它在冷兵器食物時代有多麽輝煌。