從古文獻記載的唐宋時期“七夕”、“乞巧”的風俗，到磨喝樂神本土化演變過程，可以推斷唐宋時期磨喝樂是“七夕”供奉和賞玩的偶像，這也是學術界目前較認同的觀點。但是唐宋時期的磨喝樂是怎樣演化成陶模玩具的，這壹疑問學術界目前尚未定論。針對這壹疑問，筆者根據文獻資料，在前人研究的基礎上，經過多年的探索，對磨喝樂的演化過程做出力所能及的推斷，以供同仁參考並指正。我提出的主要觀點是風俗演化變異說。磨喝樂隨著佛教的傳播到唐宋時期已經演化為具有穩定性結構的文化模式，即磨喝樂崇拜風俗。但是，磨喝樂風俗在經歷較長發展期而穩定之後，其風俗會受諸多因素的影響，又出現不同程度的演化與變異現象，甚至消弱了最初的主要符號指向。其主要影響因素有： 宋代是商品經濟高度發展的時期，許多與平民百姓文化生活相關的文藝形式和文藝作品也必須成為商品，方能盈利、傳播與發展。與此同時各種宗教也要從自身的發展考慮，借助商品經濟的發展傳播其教義。磨喝樂風俗作為群體性社會觀念和社會心理的產物，也必須適應商品經濟的發展。因此磨喝樂也需從市民文化的大眾市場考慮，使磨喝樂成為市民文化的大眾市場中隨之產生的文化藝術產品，並使其特征具有生產方式上的標準化和使用方式上的大眾化，以便更適應平民百姓精神與物質文化生活的需要。目前甘肅、河南、山東、陜西、浙江等地陸續出土大量宋代陶模，從各地出土的與磨喝樂相關的陶模題材與內容分析，磨喝樂和與其相關陶模玩具的傳播區域廣泛，受眾甚多，許多地區流行的形制和造型基本壹致，可以推斷在宋代它應該是作為商品流通的。從其形態與比例分析，其遊戲與玩具化的成分較大，可以就此推斷，古文獻上俗稱的磨喝樂土偶，已不再作為單純的偶像崇拜，已逐漸演化成為兼有娛樂遊戲功能的平民百姓買得起、玩得開心的玩具——陶模。可見，宋代商品經濟發展與宗教文化的傳播，加快了磨喝樂演化為陶模玩具的進程。宋代世俗文化的繁榮，磨喝樂信仰觀念的多元化與功能的遊戲化傾向，商品經濟的發展與文化的傳播等相關因素，是磨喝樂偶像演化成陶模的主要成因。
宋代陶模是由“七夕”節的“磨喝樂”風俗演化而來的遊戲玩具，它印證了部分古代風俗演化成娛樂遊戲的過程，以及原有的節令性遊戲，向日常性遊戲轉變的過程。綜觀磨喝樂偶像演化成陶模玩具的過程，正如蔡豐明在《遊戲史》中所述：“中國古代許多風俗向遊戲形式轉換的現象，大都是屬於後壹種情況。這些風俗本來都並不具有娛樂、遊戲的性質，它們主要體現的是人們在政治經濟、宗教信仰、倫理道德、生產消費等方面的思想觀念和社會心理。但是到了後來，這些思想觀念和社會心理方面的因素逐漸淡化，而娛樂性、遊戲性方面的因素卻逐漸加強，於是，本來屬於風俗範疇的東西便轉化成了遊戲的形式。”就此推理，本來用於民俗信仰的器具——磨喝樂偶像（法器），也自然會演化成為民俗玩具——陶模。磨喝樂風俗的演化過程證實，文化的傳承與發展也是文化傳播與增值的過程，磨喝樂與本土民俗文化的融合，體現了中國文化的兼容並包的文化特征。宋代陶模藝術作為用於交流的符號系統，有鮮明的獨創性和普及性，它蘊含的文化內涵和所具有的藝術特征，對中國傳統民俗文化藝術的影響，乃至對近現代民俗文化藝術的影響都是不容低估的。