1966年，考古學家們在泰國東北部呵蘇高原上的班清鎮發現了壹些史前墓地，裏面除了骸骨，還埋藏著價值連城的稀世珍寶：陶器、石器及精美的金屬制品。壹夜之間，鮮為人知的班清鎮名揚天下。1974年，在聯合國的資助下，泰國藝術廳和美國賓夕法尼亞大學博物館對班清開始聯合考古發掘。開工的第壹天，人們的期望值並不很高，很難想像這個人口不足5000人、世代以種稻為生的小鎮會有很悠久的歷史。然而，當挖掘到5米時，考古學家們驚呆了！原來，他們發現這是六層界線分明的墓葬。最深的壹層可追溯到公元前3600年，最淺的也可追溯到公元前2500年。
這簡直令人難以置信，因為過去壹直認為，泰國的可考歷史至多有1500年，而他們眼前的壹切都大大超過了傳統認識中的泰國歷史。
挖掘工作愈發不可收拾，每天都有大量的文物被挖掘出來，到後來實在多的讓工作人員無法壹時清點出來，只能以噸來計算。到1975年，班清已挖出各種文物***計18噸。其中除了大量的青銅器和金銀裝飾品之外，還有壹些用象牙和骨頭雕刻的人像，用玻璃和次等寶石制作的光彩。班清文化不僅是東南亞，而且也很可能是世界上最早的青銅文化。最初的中東青銅是紅銅與砷的混合物，後來，在接近公元前3000年時，錫取代了砷，青銅就變成了銅與錫的合金。中東或中國的冶金術可能源於泰國呵功高原這壹帶。
據此，有人認為，班清的青銅文化可能是世界青銅文化的源泉。
還有人認為，班清文化很可能是世界青銅文化的源頭。
人們甚至猜想，班清的地下也許是人類文明的搖籃之壹。
當然，大多的學者還是認為，那種把所有重大發明都歸於壹個源泉的觀點是片面的。就冶金術來說，它完全有可能是在世界各地獨立演化出來的，也可能是同時產生的。
隨著時間的推移，班清出土的寶藏會越積越多，有關它的爭論也將更深更廣泛，但有壹點是確定的，壹個曾被認為是不可能存在的文明，確確實實是存在過的。
有人猜測，班清的寶藏的發覺還遠未被窮盡，因為這裏有成千上萬個古墓葬，數量之多遠遠超過埃及的帝王谷。