大約在幾億年前，壹種中酸性的巖漿，進入到大理巖中，參與了地殼運動。大理巖與巖漿中的不同成分，在外力的作用下相互交融，這些礦物元素最終凝結成了寶貴的玉礦石。而在後來的地質運動中，有的玉礦裸露出地表，有的則被推升到了雪域高山上，比如昆侖山脈，那裏海拔有四五千米。
在這些珍貴的玉礦中，可以確定，新疆和田地區的玉料，最為珍貴、稀有。位於雪域高原上，素面朝天的玉礦石由於剝蝕、風化，被崩落到山澗裏，在雨水的沖刷之下，進入和田地區的流域，經過數萬年的磨礪，這些玉石保留下了最精華的部分，這便是後人說的“羊脂玉”，它們是玉石這個大家族中，最稀有和珍貴的品種。
關於玉石種類的劃分，也有著不同的標準。有的按地域劃分，比如說有遼寧的岫巖玉、河南的獨山玉、西安的藍田玉、新疆的和田玉等等。如果是以顏色來劃分，玉石還可以分為白玉、碧玉、墨玉等這些品種。但是對於這些顏色的變化，其中，最珍質的礦物學成分，並沒有任何改變，它們的成果，主要歸功於，玉石中包含了不同的微量元素。含石墨的，呈現出黑色，含礞的，帶有褐紅色，而含鐵元素的，多少會呈現出淺綠、深綠或者淺黃色。
而因為微量元素不均勻的情況，在同壹塊玉石上，不同顏色摻雜在壹起的現象就會出現。專家曾經推測，在中國古代王朝建立之後，簡單的就地取材，已經遠遠無法滿足當時的需要了，出於對玉器的崇尚，他們以壹個王朝的力量，遠征數千公裏之外的新疆地區，那裏有著最大儲量的新疆和田玉，就此，和田玉開始源源不斷地輸入到中原腹地。
在王權統治的年代裏，新疆玉料供應十分充足，古代玉器文明，開始了新壹輪文化復興。神秘的史前玉器，開始慢慢消隱，取而代之的是王權的彰顯，原始祭祀中的神器已經不再是玉器，而是成為了王室貴族的專屬品。到了周代時期，玉器等級森嚴的禮儀觀念被人們壹步步賦予。在當時，玉器不同的等級、品階，體現在玉器的不同大小、顏色、和造型上，不同的官員手持不同的玉器，以此來表明自己的身份，而他們身上佩戴的玉器，也有相同的意義。
當他們佩戴玉器的時候，他們的姿勢會更為恭敬，連走路的步幅，都會有所限制。《論語》就記載了孔子手執玉圭的姿勢，手裏拿著壹塊玉圭，姿態像鞠躬壹樣，有壹種拿不動它的感覺。上舉的時候，高不過作揖，下落時呢，不要低過送人東西。以此，來描寫了孔老夫子執玉器的態度。在他看來，品質高潔的君子，就應該跟玉壹樣，具備上天賦予它的十壹種品德。
壹位有修養有德行的君子，要時刻比照和學習玉器的這些品性、品德。在儒家學說的影響之下，權利與王位，已經不足以作為玉器的象征，它還成了君子們人格的代表。恰恰是在這種，玉文化思想的帶動下，開始大為盛行古代君子佩玉之風，上層貴族、人文雅士們，都開始佩戴不同形狀的玉佩，在美玉的幫襯下，他們享受著身為君子的榮耀。
當後人們，思考古代玉文化，對後代世人的影響時，他們就會發現，在古代，玉器繁多的內涵中，對後世的影響，最為深遠的，無疑是關於君子德育的思想。從周代時期開始，直至明清兩代，甚至是到當今當代，大家在身上佩戴玉器的時尚，壹直處於興盛不衰的狀態，對它的原委進行追溯，正是儒家學說，推崇君子們佩戴玉，而帶來的影響。
古代玉器文明，以連綿不絕的姿態，在中國發展了近萬年的時間，而在西方的任何壹個民族中，竟然找不到可以與之相比較的對象。關於“玉料礦藏”，眾多的出產國，中國只是其中的壹個，而在新西蘭以及中美洲，他們也是同樣有著悠遠的制玉傳統的。
有著瑪雅文明的中美洲，延續了將近4000年的時間，在他的鼎盛階段，玉器文明曾經非常發達，但比較遺憾的是，隨著消失的瑪雅文明，中美洲的制玉傳統也隨之中止了。而新西蘭的毛利族人，同樣有著悠長的制玉歷史，但比較奇怪的是，他們的玉器制品，好像始終停留在，對於裝飾品的層面上，於玉器文明來說，它的內涵，就顯得太過於單薄壹些了。
與西方國家不同的是，玉器文明在古老的中國，不僅從未有過間斷，而且，隨著時間的沈澱、推移，玉文化的內蘊卻愈顯豐富和厚重。
在玉器方面，這種有著差異的中西方文化，很多學者，試圖來解釋這壹現象，但最終，也沒辦法找到壹個準確的、令人滿意的答案，這種文化現象，仿佛也只能，定格成壹個難以考究的歷史懸案了。