科舉考試***分為四級：院試——鄉試——會試——殿試四級。
第壹級是院試。
讀書人必須通過本縣知縣主持的縣試和由知府主持的府試，取得童生身份，有了童生身份才有資格參加正式的科舉考試。
童生這個名字聽起來像是兒童，很多讀書人停在這個學級不得進學，而被嬉笑為老童生。比如洪秀全就是個屢試不第的老童生。有了童生身份就可以參加院試考秀才，院試分別在各省的省會舉行，通過的人被稱之為秀才。
下壹級的考試叫鄉試。
三年才有壹次，壹般在八月，由省出題，而且有名額限制。在這壹級別考試中過關的人就叫舉人，第壹名叫“解元”。
因為鄉試多在八月舉行，故又稱為秋試、秋闈。考試***分三場，每場考三日，三場都需要提前壹天進入考場，即初八，十壹日、十四日進場，考試後壹日出場。
第三級考試是會試。
會試於鄉試的第二年舉行（鄉試也是每三年舉行壹次，即每逢子卯午酉年舉行，為會試前壹級考試），即醜、辰、未、戌年春季，由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考。又稱“禮闈”“春闈”，考三場，每場三日。
最後壹級是殿試。
殿試只壹天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。要想當進士，還要再過殿試這壹關，考試方式是皇帝提問，考生回答，內容主要是策問。皇帝及大臣根據考生的表現，會劃分檔次，***有三甲：
壹甲只有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是為我們大家熟知的。
二甲若幹人，叫賜進士出身。
三甲若幹人，叫賜同進士出身。殿試中第壹名即是“狀元”。
連中三元：即身兼解元、會元、狀元三個稱號於壹身。在鄉試、會試和殿試中均為第壹名（必須保證全省考第壹，然後在會試中全國考第壹，最後殿試裏在皇帝心目中也是第壹）
自隋唐開始科舉後，獲得這壹榮譽的只有十四個人，分別是唐朝二人，宋朝六人，金壹人，元壹人，明二人，清二人。
明朝連中三元者有二，壹是商輅（lu），二是黃觀，很多材料記載明朝只有壹個連中三元者，這是不對的，在洪武年間，安徽人黃觀連中三元，永樂靖難時，黃觀為永樂所忌，將其名字從登科錄上劃去，改第壹名為韓克忠，所以在大多數歷史記載中，三元並沒有黃觀的名字。
科舉考試到底是什麽回事？
源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝廷，整整綿延存在了1300年！
1、艱辛而漫長的“進京趕考路”
古人那時候的“進京趕考”，那也得是有資格才能“趕考”的。古代交通不便，家庭條件好的考生有舟車乘坐、書童相伴，條件差的就要步行到京城參加考試，耗時數月甚至半年。
2、考試環境惡劣
號舍窄窄壹間，幾乎不能伸展，明清時期的考試壹場下來需要兩三天，吃住均在裏面，除了上廁所以外，壹般不能隨意出入考場。想想也是煎熬啊！
3、低到發指的率取率
到了晚清的時候，每次參加鄉試的考生大概是16-18萬人次，而能考上的只有5000-6000人。算壹下這個錄取率，只有3％左右！而現代，我們的高考的錄取率達到了75％，足足是古代的25倍！
相比今天的高考實在太幸福了！雖然我們並不能用現在的眼光以及道德標準去衡量以前的任何事物，但古人持之以恒的精神是值得我們去學的。