1901年，第壹輛進口汽車登陸上海。從此，中國有了汽車的概念。但也有人說，慈禧乘坐過的壹輛汽車是我國進口的第壹輛汽車，現還有實物陳列在頤和園內。
慈禧讓司機跪著開車
大清統治者慈禧太後，雖昏庸無知、保守頑固，但卻與中國大地上出現的第壹輛汽車結下不解之緣。而這開創中國歷史上擁有汽車的先河，也又壹次暴露慈禧的愚昧和可笑。
慈禧當年處理朝政之余，喜歡遊覽，經常乘坐她的豪華大轎和馬車去頤和園、西山、八達嶺等景區遊玩。中國出現的第壹輛汽車，它的價值要比現在的10輛新的奔馳車還高。這輛車是袁世凱送給慈禧的禮物。
1901年，官拜直隸總督的袁世凱為了討好慈禧，用1萬兩白銀購進壹輛第二代奔馳牌小轎車作為慈禧六十大壽的貢禮送給了慈禧太後。此車設計新穎、工藝精湛。慈禧壹生享盡了富貴，卻從沒有見過這種先進的洋玩意兒，看後心中大喜。可是她第壹次乘坐汽車去頤和園遊覽時，汽車駛出紫禁城後，她突然發現，原來的馬車夫孫富齡成了現在的汽車司機，他不僅坐著，而且還坐在自己前面，他不但與自己平起平坐，而且還坐在前面，這還了得，有失自己尊嚴，立即責令他跪著開車。慈禧的話誰敢不從？司機只好跪著駕駛，但手不能代替腳踩油門和剎車，路上險些釀成驚天大禍，這可嚇壞了當時的王公大臣，他們紛紛下跪乞求慈禧不要冒這個險。無奈，慈禧被人攙扶下車，中途又換上她的十六擡大轎。慈禧後來就對汽車失去了興趣，因為她不能容忍司機坐在她面前開車，她認為司機應跪著。因此這輛車被棄置壹旁。後來，此車作為皇宮遺物在紫禁城閑置起來。
歷經百年的"老爺車"
辛亥革命後，這輛汽車又從紫禁城移到頤和園至今。經專家鑒定，這是我國進口的第壹輛汽車，距今已整整100年，成為壹輛世界罕見的老爺車，受到世人矚目。此車目前仍停放在頤和園。時至今日，雖然慈禧這位在清朝歷史上赫赫有名的人物早已遠逝；但是，她的這輛禦用汽車、這輛傳世的"老爺車"，在飽經了中國近代歷史的百年滄桑、內憂外患、紛飛戰火之後，卻居然奇跡般地保存到了今天。這對於中國汽車發展史來說，不能不說是件幸事。而今，這件珍貴的汽車文物———“中國頭號汽車古董”，仍然靜靜地停放在北京頤和園的“德和園”。
跨進頤和園東大門，不遠的地方即是“德和園”。在這座昔日帝後妃嬪看戲的戲院裏，壹個“清朝帝後用品展覽”正在那裏舉行，進入展室，不僅可以目睹當年帝後妃嬪的壹件件用品，還可以親眼見到慈禧太後那輛老態龍鐘的禦用汽車。
站在它的面前，仔細端詳這壹百歲汽車文物，只見這是壹輛黑色木質車廂、黃色木質車輪與輻條、銅質車燈、實心輪胎、兩軸四輪的敞開式古典汽車。乍看上去，就其外觀與其說是壹輛汽車，倒不如說它更酷似昔日的壹輛四輪馬車。在它的車廂內設有兩排座位。前排座位是司機席，後排座位則是乘客席，前排只能乘坐壹人，後排可以乘坐兩人。在車廂的上方撐有壹頂由四根立柱支起的車篷，車篷的四周圍綴有黃色的絲穗。
至於“汽車的心臟”———發動機，則被巧妙地裝置在了乘客席座位的下面。經專家考證；這是壹臺橫置式氣缸、10馬力的汽油發動機。發動機旁的齒輪變速箱將動力傳遞給後軸，最高時速為每小時19公裏。前懸掛是壹橫置鋼板彈簧，後懸掛是兩個普通鋼板彈簧。車廂兩側的翼子板系三合板制成。論模樣，這壹“老爺車”，雖與今日飛馳在公路上當代汽車的長相已相差很遠；但其原理、發動機、懸掛系統、轉向系統、傳動系統已與今日汽車很接近。
中國第壹輛汽車的另壹種說法
有關中國第壹輛汽車，還有另壹種說法。1901年，對了解汽車史的人來說是個值得關註的壹年。當時距離裝有內燃機的現代汽車於1886年降生德國已經15年了。這壹年，壹位叫李恩時（Leinz）的匈牙利人攜兩輛美國制造的“奧茲莫比爾（Oldsmobile）”牌汽車自香港運到了上海，開中國汽車風氣之先。現知，這是兩輛黑色木質車身的汽車。壹輛是折疊式軟篷車頂。壹輛是涼篷式車頂。外表與當地的馬車十分相似。車上有兩排座位，前兩排為司機席，後排為乘客席。木質車輪輻條，實心輪胎，另裝有煤油燈和手捏喇叭。1902年1月30日上海公***租界工部局開會決定向李恩時的汽車頒發臨時牌照，準許上街行駛。每月繳稅金兩銀元。