19年底至20世紀初，瑞典、英國、日本、俄羅斯等國以“遠征”為名，在中國邊疆和疆域進行挖掘，在樓蘭、敦煌、酒泉等地發現了不少漢晉簡牘，至今仍散見於英國、印度、瑞典、蘇聯等國。
1930 ~ 1931期間，由中國學會和瑞典組成的西北科學考察隊在甘肅額濟納旗居延地區出土了10000余枚漢簡，這是居延首次發現漢簡，也是該時期以前出土最多的壹次。實物現藏於臺灣省。
中華人民共和國成立後，到20世紀80年代末，中國的考古學家進行了幾十次科學發掘。出土的文物都用科學的方法保存了下來，大部分都被整理出版了。更重要的發現是:
1951年，長沙五裏牌406號戰國墓出土竹簡38枚，為首次發現楚簡。
1959年間，甘肅省磨嘴子六號東漢墓共出土竹簡、木簡504件，其中《李逸》469件，是所發現的竹簡中現存第壹部較為完整的古籍。以前發現的竹簡大多是文書和戰術，只有幾本古籍，實物都沒了。
1972年，山東臨沂銀合歡山西漢墓1出土竹簡4942枚，2號墓出土竹簡32枚，均為先秦古籍和佚書。這是考古發掘中第壹次出土這麽多的古籍(稱為貘山漢簡)。
同年，甘肅武威旱灘坡壹座東漢早期墓葬出土木簡92枚，是壹部史無前例的醫書。
1972年至1976年，居延竹簡原址出土了19637枚竹簡(稱居延竹簡)，其數量和內容都是前所未有的(見彩圖)。
1973年，河北定縣40號漢墓出土大量簡牘，有《論語》等8種珍貴古籍。
1975年，湖北雲夢睡虎地11號墓出土了1155枚竹簡。這是自發現以來出土的第壹批秦簡。
1977湖北隨縣曾侯乙墓出土戰國早期竹簡200余枚，是迄今為止發現的最早的竹簡。
1977安徽阜陽雙谷堆1號漢墓出土了《倉頡篇》、《詩經》等10余種珍貴古籍。
1979漢墓出土了約400枚木簡。115，大同縣上孫家寨，青年海，其中《孫子兵法》失傳。？
1983年間，湖北江陵張家山三座漢墓共發現西漢初年木簡1000余件，包括《漢法》等漢文古籍。
8月6日2010，工作人員又清理了壹片竹簡。
長沙五壹廣場地鐵二號線工地發現大量東漢竹簡的消息，震驚了國內外考古界。各路學者紛至沓來，希望參與對竹簡價值和意義的研究和考證。專家表示，將采用最有利於文物保護的“整體切割法”對這些東漢竹簡進行搶救。