米芾，字元章，號鹿門居士、襄陽漫士，海嶽外史或人稱米南宮，是北宋著名的書畫家和鑒賞家。米芾言行舉止異於常人，具有玩世不恭的個性，為中國藝術史上少有的有趣人物。書史稱“蘇勝在趣，黃勝在韻，米勝在姿，蔡勝在度”。在書法上，他和蔡襄、蘇軾、黃庭堅合稱為宋四大書法家，但又首屈壹指。其書體瀟灑奔放，又嚴於法度，蘇東坡盛贊其“真、草、隸、篆，如風檣陣馬，沈著痛快”；另壹方面，他又獨創山水畫中的“米家雲山”之法，善以“模糊”的筆墨作雲霧迷漫的江南景色，用大小錯落的濃墨、焦墨、橫點、點簇來再現層層山頭，世稱“米點”，為後世許多畫家所傾慕，爭相仿效。他的兒子米友仁，留世作品較多，使這種畫風得以延續，致使“文人畫風”上了壹個新臺階，為畫史所稱道。米芾究竟是以書為尚，還是以畫為尚，後人各有側重。
米芾的母親閻氏是皇後的乳娘，所以幼時生活在宮廷裏。他從小聰慧，七八歲時開始學書法，十多歲時就能書碑刻，長大後更是強聞博記，古文詩詞，無所不涉，藝道大進。但是他喜議論，而且心高氣傲，雖然具有前程萬裏的良好背景，因為憤世嫉俗，舉止頡頑，時而裝瘋作顛，身在宋朝卻好穿唐代服裝，所到之處都是多人圍觀。當為州官時，他見了巨大奇石而大喜，整衣冠拜揖呼之為“兄”等，這種違世異俗的行為，在封建社會裏，既超越禮法規矩，又不能與世隨和，故在執政者看來，當然就不是什麽“堂廟之材”。所以，他壹生在仕途上並不得意，只得“三加勛，服五品”而已。
米芾集書畫家、鑒定家、收藏家於壹身，收藏宏富，涉獵很廣，加之眼界寬廣，鑒定精良，所著皆為後人研究畫史的必備用書，有《寶章待訪錄》、《書史》、《畫史》、《硯史》、《海嶽題跋》等。
米芾平生於書法用功最深，成就以行書為最大。雖然畫跡不傳於世，但書法作品卻有較多留存。南宋以來的著名碑帖中，多數刻其書法，流傳之廣泛，影響之深遠，在“北宋四大書家”中，實可首屈壹指。康有為曾說：“唐言結構，宋尚意趣。”意為宋代書法家講求意趣和個性，而米芾在這方面尤其突出，是北宋四大家的傑出代表。米芾的書法是以臨摹許多名家的作品，融會貫通而自成壹家的。這被有些人稱為“集古字”，常引為笑柄，但卻從壹定程度上說明了米氏書法成功的來由。
米芾書法成就完全來自後天的努力，絲毫沒有取巧的成分。他30歲時在長沙為官，曾見嶽麓寺碑，次年又到廬山訪東林寺碑，且都題了名。元佑二年還用張萱畫六幅、徐浩書二帖與石夷庚換李邕的《多熱要葛粉帖》。看他的書法，24歲的臨桂龍隱巖題銘摩崖，略存氣勢，全無自成壹家的影子；30歲時的《步輦圖》題跋，亦使人深感天資實遜學力。到了後來，已是自成壹家了。米芾富於收藏，宦遊外出時，往往隨其所往，在座船上大書壹旗“米家書畫船”。
米芾愛石，相傳他出任漣水軍時，因漣水距靈璧較近，視靈璧石如珍寶，每得必藏，所藏很多，並壹壹鑒賞取名，終日閉門不出醉心賞玩。壹日，楊次以按察使身份來到漣水巡視工作，見米芾不理政事，終日閉門不出，便正色質問他：“朝廷把距京千裏之縣交付給妳治理，妳哪能整日玩弄石塊，而不問政事?”米芾從左袖中取出壹塊靈璧石來，只見該石小巧玲瓏，色澤清潤，狀如峰巒，仔細看去小峰上還有壹洞壑，真是渾然天成。米芾說：“這麽好的石頭怎麽能不惹人喜愛呢?”楊次接過來仔細端詳，果然好石，隨手放入自己的袖中。米芾又取出壹塊靈璧石，但見層巒疊嶂，山色蒼潤，奇巧無比。楊次接過來端詳之後，隨即又納入袖中。米芾再取出壹石，其石造型奇特，集瘦、透、漏、秀於壹體，色澤如墨玉，擊有悅耳之聲，真乃巧奪天工，為神雕鬼鏤之作。米芾對楊次說：“如此美石，怎能不惹人喜愛呢?”楊次答道：“不只妳壹個人喜愛它，我也喜愛它。”說畢，從米芾手中奪過該石，徑直朝門外走去，出了門便登車遠去。米芾見楊次奪石而去，心中大為不快，幾個月都郁郁不歡，多次致函楊次索還心愛之石，最終未能追回，米芾為此懊悔不已。