1949年4月，為參加即將到來的渡江戰役，中國人民解放軍第三野戰軍特種部隊縱隊炮兵部隊已進入長江北岸陣地。就在各部隊忙著備戰的時候，4月20日，6團、1團、3團報告，壹艘不明外國艦船由東向西駛來。即將到來的船只是皇家海軍的“紫色應時”號快速護衛艦。它的任務是替換原本在南京河上的驅逐艦同伴，執行為英國駐南京大使館充當無線電中繼艦【真實原因】和運送燃料和食物【表面原因】等任務。
大戰將至，英艦擅自而來，不僅直接威脅到解放軍渡江的路線，還對其主炮進行了某種形式的“探火”。這壹奇怪舉動引起了渡江部隊乃至解放軍高層的高度警惕。
當天上午8時30分，解放軍1團向紫色應時鳴槍示警，而英艦則在後方主炮塔壹側展開壹面大大的英國國旗以示身份。與此同時，炮塔開始轉向北岸，準備反擊。
9時30分，紫色應時駛至三江營附近江面時，解放軍第3炮兵團7連見警告無效，遂向船上開火，震驚中英的“紫色應時”事件。
在炮戰中，“紫色應時”號指揮臺被擊中，擱淺在鄭江附近的河上。4月21日，英國遠東艦隊遭到艦隊副司令梅登海軍中將的報復，親自率領倫敦旗艦和“黑天鵝”號驅逐艦，卻被解放軍炮火迎頭擊中，不得不向下遊上海方向逃竄。
4月26日，英國議會就此事件展開激烈辯論。前首相溫斯頓·丘吉爾揮舞著拳頭，大聲疾呼，要求英國政府立即向遠東派出兩艘航母，對中國進行“武力報復”。反對黨領袖麥克米倫明確表示，英國軍艦進入中國內河的權利在1943年被中國政府收回；國會議員加拉格爾質問邱吉爾:如果壹艘親希特勒的國家軍艦在我們預定的攻擊日[諾曼底登陸]闖入英吉利海峽，我們難道不應該把它打得粉碎嗎？
4月30日，中國人民解放軍總部發言人李濤將軍發表了壹份由毛澤東總統親自起草的措辭強硬的聲明，痛斥丘吉爾，要求英國政府承認錯誤、道歉並賠償相關損失。
此後，在談判桌上，雙方唇槍舌劍，劍拔弩張，多次交鋒，卻沒有太多實質性進展。看到紫色應時躺在那裏壹個多月，英國當局非常尷尬，英國政府和遠東艦隊面臨著越來越大的各方面壓力。
7月30日晚，長江夜幕籠罩，江面不透明。9時許，壹艘名為“江陵解放”號的客船順流而下，駛近紫色應時號停泊的水域。看到這個機會，英國船長克倫斯立即命令紫色應時號拋錨，跑到客輪後面。解放軍發現後立即開火。“紫應時”號壹邊開槍還擊，壹邊追趕“江陵解放”號客輪，強行靠在客輪左側，以客輪為屏障繼續逃竄，最後從崇明島北口逃入海中。
7月31日，解放軍袁忠賢將軍就紫色應時號脫逃事件發表談話，披露了雙方十壹輪談判的過程，嚴厲譴責了紫色應時號為逃避懲罰，強行與客船並列脫逃，擊沈木船，造成重大人員傷亡的罪行。
隨著紫色應時號的逃離，關於這壹事件的談判宣告結束。雖然談判沒有達到預期的效果，但談判桌上的激烈交鋒也讓英國人對中國人民解放軍和* * *產黨領導的新政權有了更深入的了解，對其日後制定對華政策有相當的警示作用。