真正堪稱脂評本發現的裏程碑是在1927年，當年，胡適偶然購得壹部殘缺不全題名為《脂硯齋重評石頭記》的《紅樓夢》早期稿本的過錄本。因其第壹回楔子中有壹句在通行印本上從未見過的話：“至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》”，遂被稱為甲戌本。
甲戌是乾隆十九年(公元1754年)，甲戌本所據的底本，自此本發現以來壹直備受關註。甲戌本只有十六回，即壹至八回、十三至十六回、二十五至二十八回，以乾隆竹紙抄成。
此本壹開始有“凡例”五條，第壹回較別本多出429字，別本當屬漏抄。此本中的脂批，亦為研究紅學的重要資料。如“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。”又如“秦可卿淫喪天香樓……因命芹溪刪去。”透露了此書原構思中的重要情節。
據考證，甲戌本原為清末藏書家劉銓福所藏，上有劉銓福跋語，青土、椿餘跋語。紅學專家周汝昌先生認為，甲戌本可能是劉銓福的小妾馬髣眉從娘家帶來的，因為卷首有“髣眉”小印。
學術界認為，甲戌本是20世紀國內外發現的11種《紅樓夢》早期傳抄本(通稱脂評本)中最古老、也最能反映曹雪芹原著真貌的珍貴版本。其最大的特色，除了小說正文與通行印本存在較大差異之外，每壹回所保留的脂硯齋等人的批語(通稱脂批)，都比其他脂評本保留的數量更多，內容更豐富，欣賞價值和研究價值也更高。
此書後來壹直由胡適收藏，1949年以後，由其攜至中國臺灣，但其去世前卻將此書存放在美國康乃爾大學圖書館，導致甲戌本流失海外。
《紅樓夢》其他主要版本
庚辰本庚辰本是除《紅樓夢》甲戌本外的壹個重要版本，因上有“庚辰秋月定本”的字樣，所以被稱為庚辰本。現藏北京大學圖書館。庚辰本除缺六十四、六十七兩回外，前八十回基本上是完整的。
對於此本，學術界壹直存在爭議：吳世昌先生對其評價不高，認為是商人出於牟利而偽造；但紅學家馮其庸認為其據以抄成的底本是曹雪芹生前的本子，是比較接近曹氏原稿的。
戚序本
戚本，即卷首帶有戚蓼生序的版本。現存的戚本，有張開模藏本、澤存書庫藏本、有正書局石印本。
己卯本
己卯本，是《紅樓夢》的早期版本之壹，原由董康收藏，現歸北京圖書館。它的五十五回下半回至五十九回上半回，現藏於歷史博物館。經吳恩裕、馮其庸先生考證，乃怡親王府抄本。
王府本王府本，系“清王府舊藏本”的簡稱，因內中有“柒爺王爺”字樣，故稱王府本，現藏北京圖書館。王府本的文字特點，與已卯、庚辰本頗有相似之處，但又有相異之處，系後人改動所致。這些改動，有改得好的，也有改糟了的。程序本紅樓夢稿本，原為楊繼振所藏，書名為《紅樓夢》，不再題作《石頭記》，壹百二十回，中有殘佚，為後人所補，現為中國社科院文學研究所收藏。抄本有多處改抹。
程甲本
程甲本，全稱為“乾隆五十六年辛亥萃文書屋木活字本”，是《紅樓夢》的第壹個印本。全書壹百二十回，首程偉元、高鶚序，次為人物、場景插圖***24頁。程甲本的文字，基本上屬於脂本系統。
程乙本
萃文書屋於乾隆五十六年印刷了《紅樓夢》以後，於乾隆五十七年(公元1792年)又印刷了壹次《紅樓夢》。前者被稱為程甲本，後者被稱為程乙本。程乙本在程甲本的基礎上，文字作了很多改動，加了“引言”。