說起獸首，就必須提到圓明園。圓明園的 歷史 文化特質包括宮廷禮儀，民俗文化，中西文化的交流（西洋樓遺址）等，其利用北京西山山水地貌進行改建，“雖由人作，尤自天開”。
圓明園海晏堂十二辰青銅獸首由歐洲傳教士郎世寧（意大利人）主持設計，清廷工匠制作，獸首功用是“水龍頭”，它那生動準確造型都來自西方藝術中對肌肉形體結構的強調，紅銅鑄造技術的傳入為中國古代雕塑提供了新的創作可能。紅銅的鑄造至今近乎失傳。獸首對於研究十八世紀中國金屬鑄造工藝的 歷史 價值、科學價值等不言而喻。
十二辰青銅獸首中
鼠首、兔首
2008年11月鼠首、兔首銅像現身紐約佳士得拍賣展，2009年2月25日兩獸首分別以1400萬歐元在巴黎佳士得拍出。買家是中國收藏家蔡銘超，但他後來以拍賣品是“非法流失，故無法申報入境”為由宣布拒絕付款，最終拍賣被取消。2012年底電影《十二生肖》上映4個月後，時任法國總統奧朗德訪華，隨訪法國PPR集團董事長亨利.比諾宣布將在2013年10月向中方無償捐贈圓明園流失法國的銅鼠首和兔首，捐贈中方後在北京舉行了回歸儀式，現藏中國國家博物館。
牛首
1985年美國加州棕櫚泉古董商查爾斯以每件1500美元從退休警察威廉布萊克手中買走牛、虎、馬三尊銅像。1988年查爾斯的古董店經營困難，將其三獸首轉讓給英國古董商。1989年6月，三尊獸首現身倫敦，在蘇富比拍賣會被臺灣（省）寒舍集團創始人蔡辰男以14.85萬英鎊購得。在2000年4月30日的香港佳士得春拍上中國保利集團以774.5萬港元購得，現藏保利藝術博物館。
虎首
在2000年5月2日的香港蘇富比春拍，保利集團以1544.48萬港元購得虎首，現藏保利藝術博物館。
馬首
1989年馬首銅像現身倫敦蘇富比拍賣會，臺灣（省）企業家蔡辰洋以18.15萬英鎊拍下，後以約1,000萬新臺幣轉讓給收藏家周義雄。2007年9月香港拍賣馬首消息傳出，各界嘩然，何洪燊博士於9月20日在拍賣會之前以6,910萬港元購得並捐贈國家，現藏澳門。
猴首
1987年猴首，豬首銅像首次在紐約蘇富比拍賣場露面，臺灣（省）企業家蔡辰男以16.5萬美元購得，據說後轉讓其他臺灣收藏家，2000年4月30日，保利集團以818.5萬港元拍賣會購得，現藏保利藝術博物館。
豬首
1987年，豬首被美國壹家私人博物館以15萬美元購得。2003年中華搶救流失海外文物專項基金會在美巡訪，經過努力，美私人博物館同意將其轉讓給基金會，2002年9月何洪燊向該基金捐款600多萬港幣，將豬首銅像購回並捐贈國家，現藏保利藝術博物館。
龍首
2009年3月深圳衛視報道，臺灣收藏家王度接受采訪時透露下落不明的龍首現在臺灣（省），其收藏者本意讓龍首現身拍賣，但因2009年鼠首、兔手拍賣風波，短期內不會讓龍首現身。
狗首
2003年10月，香港貞觀國際拍賣公司預定拍賣被認為是圓明園十二生肖獸首之壹的狗首銅像，，但狗鼠的真偽之爭和香港各界不能容忍臟物在港拍賣的尖銳批評，最終導致拍賣擱置，另據美國世界日報，2009年4月27日報道，美籍華人鄭安迪曾在舊貨店以1000美元購得壹尊狗首銅像，據認為極有可能是十二生肖獸首銅像中的狗首！因狗首來源不祥，由於鄭安迪無財力以當代先進 科技 手段辨別真偽，只得將該獸首銅像存放銀行保險箱，
現今圓明園十二生肖銅獸首鼠、牛、兔、虎、馬、猴、豬七尊獸首通過各種渠道已回歸我國。龍首據傳在臺灣，狗首真偽不辨，蛇、羊、雞三尊獸首不知所蹤，期望獸首早日回歸，齊聚中華大地。
參考文獻
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《國寶之魂 十二生肖獸首銅像的跌宕傳奇》高華： 2016.06.01
《圓明園十二生肖銅獸首的西方韻味、雕塑語言傾向》李占陽： 2017.10.15
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《圓明園：誤解與 歷史 的真相》王道成： 2020.08.17
《臺收藏家:下落不明的圓明園龍首銅像就在臺灣》2009.03.12
《圓明園鼠首兔首入藏中國國家博物館》2013.08.01