硬幣是指用硬質材料(通常是金屬)制成的貨幣，具有使用方便、耐磨、流通壽命長等優點。與紙幣相比，硬幣的面值通常較低。通用硬幣由非貴金屬(如銅和鎳)制成，由政府發行。壹般都是二次幣，面值通常是法律規定的。
非貨幣用途的錢幣，如中國古代的花錢、紀念幣、遊戲代幣等。可收藏的硬幣大多由貴金屬制成(如金和銀)。這些硬幣具有內在價值，因此其價格與發行者關系不大。最早的金屬硬幣是商代的寶德銅殼，距今已有3000多年。
大致可以分為壹般流通的硬幣；流通用金屬紀念幣和收藏用貴金屬紀念幣。
其中，貴金屬紀念幣，俗稱金銀幣，價格昂貴，發行量少。出於政治、經濟和創匯的考慮，目前，他們主要以開拓國際市場為主，同時也開始培育，立足國內，遍布全國。
最初意義上的硬幣是以“流通”為目的而發行的。主權發行者以面值投放市場，並以面值進行交易。貨幣由普通金屬或貴金屬制成；發行量不限，壹般較大；發行年度可以是間斷的，也可以是連續的；同樣面值，同樣圖案的硬幣，發行年份不同。按其實際用途可分為“外流通”和“內流通”。
(1)主要貨幣和次要貨幣流通硬幣元(長城幣、牡丹幣、菊花壹元)是人民幣的主要貨幣；只有在流通中的壹角和分被稱為人民幣“硬幣”。
②貨幣的收集。貨幣的本意是“流通”而不是“收藏”。但是，貨幣是可以收的。目前對於初涉錢幣收藏的錢幣收藏者來說，貨幣收藏仍然是主體。
當然，流通幣的收藏價格通常要高於甚至遠高於其流通價格，所以收藏這類幣最好的方法就是流通收藏，也就是讓其在日常流通中顯得美觀。
較小面值的硬幣被“保存”下來，即流通價格取代了收藏價格。但這種方式受到國家、面值、年齡的限制，很難收集到“全部”。
收藏硬幣的目的不是服務於“流通”，而是服務於硬幣的“收藏”，硬幣通常由主權發行者以高於或遠高於面值的價格出售。它在商品交換中不充當普遍等價物，但可以作為收藏品(商品)在市場上流通。
比如在中國，14年面值10元的熊貓銀幣的發行價格不是10元而是100元。10元的面值只能說明是“幣”而不是“郵票”。沒有人會把這枚硬幣當作10元的貨幣。
收藏幣壹般用貴金屬或普通金屬制成，必須限量發行(幾枚到幾百萬枚)，並且要公布發行量。壹般收藏幣只有壹個具體的發行年份，不能連續發行。