壹些學者認為印第安人來自非洲，壹些來自歐洲，壹些來自南太平洋的島嶼。很長壹段時間，很多人甚至認為印第安人屬於猶太人，是傳說中失蹤的十大家族的後裔。學術界有很多觀點，但沒有人能認同。但隨著考古學家的不懈努力和基因科學的飛速發展，學術界普遍認為印第安人的祖先是從亞洲穿越白令海峽到達美洲的，亞洲的蒙古人與美洲土著印第安人的祖先有親緣關系。
白令海峽位於亞洲大陸的東北端，白令海峽的另壹端是美洲的西北端。白令海峽平均寬度只有65公裏，最窄處只有35公裏。還有兩個小島(克拉特馬諾夫島和克魯森斯坦島)，相距僅4公裏。而且白令海很淺，平均深度42米，最深處只有52米。只要海平面下降40米以上，就可以和陸地相連。據壹些地質研究，在第四紀的某個時間，特別是最後壹次冰期，世界氣候變冷，冰川來了，海平面下降了大約130~160米。水深只有幾十米的白令海峽露出水面，從而露出壹座大陸橋，連接東北亞和美洲西北部，成為亞洲和美國之間的天然通道。另外，這個時候，東北亞冰河時期的氣候非常寒冷，冰川豐富，而美洲大陸沒有冰川，氣候溫和，食物豐富。猛獁象、大象、麝牛、駝鹿、綿羊和許多其他動物生活在這裏。當時，以獵殺猛獁象和鹿為生的東北亞獵人很可能跟隨這些動物穿越白令海峽大陸橋來到美洲，成為美洲古代文明的鼻祖。然後由於冰川融化，海平面上升，滾滾的海浪再次淹沒了大陸橋，隔絕了兩大洲的聯系，使得這些外來者成為了獨立的美洲大陸的土著。
關於印第安人的祖先移居美洲的時間和路線，還有其他的理論。不管哪種說法是正確的，有壹點是肯定的，那就是移民從來不是壹次到達美國，而是壹批又壹批地到達，然後經過長時間的不斷遷移和推動，最終遍布整個美國。美洲大陸遼闊的領土、豐富的資源和宜人的氣候，使得印第安人的祖先在美洲生活。隨著人類有機體的進化和社會經濟的發展，成批遷移的印第安人在整個美洲從北到南建立了各種生活和社會制度，創造了大量的物質和文化財富。然而，美洲印第安人並不是壹個統壹的民族。他們在不同的時間進入美國，有著不同的背景。受地理環境和自然條件的影響，他們逐漸形成了許多語言、習俗和文化各異的部落群體。
經過兩萬多年的分化，印第安人產生了許多不同的民族和語言。據記載，到15年底，美國和加拿大約有100萬，西印度群島至少有100萬，美洲印第安人總數約為1400到4000萬，語言約為160，65438+。集中在三大地區:壹是墨西哥東南部和中美洲(危地馬拉和洪都拉斯)的瑪雅人；二是墨西哥高原的阿茲特克人、托爾特克人和薩波特克人；三、南美安第斯山脈的印加人(包括秘魯、玻利維亞和厄瓜多爾)。