1988年9月，新的Ferret D近地軌道星座首次由大力神正常火箭發射升空。它是壹顆多面體反射衛星，由六顆衛星組成，軌道平面彼此相隔60度。這些衛星配備了電子偵察接收器和壹個紅外探測器作為輔助遙感器。海灣戰爭期間，兩顆在軌電子偵察衛星，即“大瓶子”、L“漩渦”和“雪貂”D，壹天內多次飛過海灣地區，每次偵察持續數小時，監聽大量伊軍無線電信號，為多國部隊提供通信和電子信息。早期，各種電子偵察衛星的信號都是由其他國家接收，然後轉給美軍。後來美軍可以直接接收信號了。現在美國使用的主要是第四代電子偵察衛星，包括水星、顧問、命運女神、號角。
水星是美國空軍的地球靜止軌道電子偵察衛星，主要用於截獲通信信息。它不僅可以監聽小功率手機的通信信號，還可以在導彈測試時采集遙測遙控信號、雷達信號等通信電子信號。該衛星由休斯公司制造，使用新型特殊天線，長度約為100米。
“顧問”衛星是中情局的地球靜止軌道電子偵察衛星，用於攔截電子信息。電子偵察衛星現在正從低空向高空和靜止軌道發展，這得益於星載接收機靈敏度的提高。該衛星采用大型接收天線，可接收的最小地面信號強度為低軌道衛星的1/5000。在常年值班的電子偵察設備中，靜止軌道電子偵察衛星有很多優勢:衛星軌道越高，地面覆蓋越廣，時效性越好。因此，美國非常重視這種衛星的發展。
用於探測雷達和其他電子設備無線電信號的“命運女神”是壹顆低軌道電子偵察衛星，它運行在壹個圓形軌道上，高度為454公裏，傾角為63.4度。工作時，三顆衛星為壹組，組內衛星保持50公裏左右的距離，因此衛星之間可以進行光通信，四組衛星可以完成全球無縫監測。電子偵察衛星越來越受到軍事強國的青睞，但也存在很多問題。比如不能有效監聽井下有線通信的信號，情報處理速度慢，容易受到電子對抗的影響。為此，美軍正在加緊研制第五代新型電子偵察衛星，並已取得突破性進展。
第五代電子偵察衛星“入侵者”是美國“綜合架空信號偵察系統”(IOSA)的壹部分，采用天基網絡的發展思想和新的設計理念研制而成，旨在提高電子偵察質量，降低系統成本。具有多軌能力，可替代地球靜止軌道和大橢圓軌道衛星，集通信信息和電子偵察於壹體。
美國還在研制具有壹定隱身特性的“徘徊者”地球靜止軌道電子偵察衛星和SB-WASS低軌道電子偵察衛星。前者用於偵察和定位戰略目標，後者用於海軍、安全局等部門的電子偵察壹體化計劃。