縱觀各國考古學的產生，都與當時的社會需要有著密切的聯系，有其深刻的歷史和文化背景。在歐洲，由於19世紀中葉生物學、地質學等諸多學科的大發展，徹底改變了傳統的世界觀，人們都在尋找壹種新的關於宇宙均衡的理論；同時人們對蠻族歷史、出土古物也有了強烈的愛好，民族意識開始覺醒，因而極大地促進了考古學的產生和發展。而在美國，19世紀正是白人對土著居民的殖民運動接近尾聲的時候，白人被認為無論在文化上或種族上都優於土著人，印第安人受壓迫、奴役的命運並非白人暴力和無道的結果，而是幾千年來不思進取的結果。在這種思想背景下，為了證明白人是進步的而印第安人是反文明的，由美國聯邦政府機構資助，考古學在美國發展起來。中國考古學的產生，則與五四運動前後的社會背景直接相關。五四運動倡導西方的現代科學方法和科學精神，民族主義情緒高漲，而西方學者的“中國文化西來說”則極大地刺激了中國知識分子。同時，古史辨派又對中國上古史進行了深刻的檢討，否定了整個傳說中的三皇五帝時代。這樣，“自從盤古開天地”的傳統的文化認同感遭到了嚴重打擊。上古史的“真空”和“中國文化西來說”使中國知識分子感到迷惑和慌恐，重新認識中國上古史成了當時的迫切要求，中國考古學便應運而生了。從考古學的誕生來看，考古學並不是憑空產生的，是有它獨特的社會背景的。或者說，這世上的事物都不是憑空產生的，都是壹步步發展而來的，既然能發展就說明有需求，就是有意義的。存在的就是合理的，考古學也壹樣。考古學的地位和價值並不如有些學科可以直接滿足物質的需要而是間接作為滿足精神的需要、在相當程度上它不是作為滿足個體需要而是作為滿足社會或全人類的需要而存在的。因而，其價值或作用又是很難以經濟或物質的簡單方式來衡量。從壹定意義上來說，考古學的價值應體現為社會價值、科學價值和藝術價值的統壹。
我們知道人類歷史的發展是壹環緊扣壹環，今天的中國是古代中國的延續和發展，不了解古代不知道我們民族的過去，那麽對今天的建設和發展則是盲目的；而且考古學的深入研究還為我們闡釋了人類歷史發展過程的壹般規律。這種從千萬年歷史實踐中抽象出來的社會發展規律必定對我們現代化的建設具有不可替代的、無可比擬的指導意義和作用。此外考古學能讓我們更多的了解祖國悠久的歷史，燦爛的文明。從而幫助我們樹立民族自豪感，並且堅定我們建設現代化強國並重新引導世界文明潮流的信心和決心。
除此之外，考古學還為我們提供人類生存所需的歸屬感。
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