胡楊是壹種高大的落葉喬木，樹高壹般15米以上，最高30多米，胸徑可達2米，足可數人合抱。在新疆民豐縣的無邊無際的沙漠中，有壹獨株胡楊樹，高32米，覆蓋面積800多平方米，號稱新疆的"胡楊之王"。
株株胡楊的形象，姿態各有差異，它們群立於荒漠地帶，給人以古勁、奇特的印象。清人宋伯魯在其詠胡楊的詩中曾惟妙惟肖的寫到"君不見額林之北古道旁，胡桐萬樹連天長。交柯接葉方靈藏，掀天掉地紛低昂。矮如龍蛇欲變化，蹲如熊虎踞高崗，嬉如神狐掉九尾，獰如藥叉牙爪張！”。
胡楊之奇在於起源古老，它的祖先遠在壹億三千九百萬年前（白堊紀）就出現了。兩千五百萬年前（中新世），它的祖先就到達了天山山間盆地。壹千二百萬年前（上新世）已遍及中亞、新疆和我國西北。
胡楊之奇，還在於葉形隨階段發育而變化，故又有異葉楊之稱。它的苗期葉，細長如線；五至十五齡，葉形變寬如柳；十五齡以後，葉形似扇，兩面同色，頗象銀杏。它蔚然翠綠，迎風搖曳，給茫茫沙漠增添了無限生機。
胡楊還會哭呢！《新疆與圖風土考》曰："夏日炎蒸，其津液自樹梢流出，凝結如琥珀為胡桐淚；自樹身流出色如白粉者為胡桐堿"。因為胡楊將吸收的鹽分部分儲藏體內，部分又通過表皮裂縫向外溢出，排除體外，形成白色或淡黃色的塊狀結晶，即胡楊堿，《本草綱目》稱 胡楊淚。這種通過植物體搬運鹽分的現象，是胡楊生態學上壹大特點，也是它適應幹旱荒漠地區土壤鹽漬化的特殊能力。
胡楊的壽命長於雲杉。維吾爾族相傳，胡楊能活三千年，生而不死壹千年，死而不倒壹千年，倒而不朽壹千年！
胡楊壹生都在頑強地同風沙作鬥爭。它們甘居荒漠，以粗壯的軀幹的群體阻擋著流沙，抵禦了寒風，保衛了綠洲，維護了幹旱地區的生態平衡。
胡楊壹身是寶：它的樹葉含豐富的蛋白質和鹽類，是牲畜過冬的好飼料；它的木材柔韌，耐水耐腐，有美麗的花紋，是三合板、鑲木地板的好材料。胡楊堿可以入藥、制肥皂。
胡楊對人類的要求甚少，卻為人類獻出了自己的壹切，無愧於"沙漠英雄"的美稱。