佛教所稱呼的舍利就是遺骨，舍利（梵語 Sarira 的音譯，意為“遺骨”）。舍利的真正意思就是人的遺體火化以後未完全焚燒幹凈的個別骨頭.
使舍利成為佛教的專有名詞,是和佛教創始人釋迦牟尼佛的骨灰處理有直接關系.
據佛經記載,釋迦牟尼佛圓寂後，根據他的遺囑，他的遺體被火化。當時北末羅、南末羅等八個國家搶分了佛陀的舍利。為了保護、供養舍利，這八個國家各自建立了壹座寶塔。幫助“八分舍利”的婆羅門人和遲到的孔雀部族人，又為存放舍利的壇子和火化釋迦牟尼佛遺體的炭灰另外建立了兩座寶塔.
後隨著佛教向中國傳播，其中部分釋迦牟尼佛的舍利也被帶到中國.
以上歷史傳說，已為近代的考古發現所證實。1987年8月24日，在法門寺院內的十三級寶塔崩裂，考古學家在幾年的發掘整理中，發現了供奉在地宮後室內的“八重寶函”中的四枚佛指舍利。其中三枚是“影骨”，是人工仿制的。壹枚是佛的舍利,即火化後的佛指遺骨。這是舍利到底是什麽的最真實的證據.
所以舍利就是火化以後的遺骨。並不是很神秘的物質。
但是,由於自我國明代以來,佛教開始了世俗化的過程.在這個過程中,舍利也被神秘化了.舍利被認為是某種修煉得道的結果,其實這裏缺乏壹個簡單的邏輯思考,歷史流傳下來的釋迦牟尼佛的舍利確實是壹部分沒有火化完的遺骨,那麽那些自稱信仰釋迦牟尼佛的人在火化後怎麽會出別的東西來呢?
徒弟超過祖師不是不可能,但不應該是在宗教神性上.因為這裏會產生壹個極為荒唐的矛盾.釋迦牟尼佛創立佛教,並且告訴大家,達到他的水平就是佛.而釋迦牟尼佛的骨灰和常人壹樣,也是遺骨。只不過漢語是音譯稱為“舍利”。如果有些佛門弟子的骨灰中產生了壹些與眾不同的東西,還聲稱是修行佛法的結果，顯然,這些佛門弟子的修行成果達到了釋迦牟尼佛沒有達到的程度,既然如此為什麽還沒有成佛呢?
所以,如果提舍利壹詞,科學的解釋就是火化遺體後的遺骨.如果有人看到骨灰中除遺骨外還有別的什麽,那我認為至少不能說是舍利,似乎用別的稱呼最好。
還有壹個比較普遍的傳說法是釋迦牟尼佛在火化時,除了上面所說的舍利以外,還發現有48000顆"真身舍利".甚至在網上還有照片展示.照片中的所謂舍利為五彩顏色,有珍珠大小。
其實這種說法違反壹般的常識,完全是附會傳說。
比如我們可以推算壹下,壹顆珍珠大小的舍利有多重.我想不會低於4克.那麽84000顆是多重呢?大約有334公斤.
如果這84000顆舍利是真的,而且這些舍利僅僅是釋迦牟尼佛遺體火化以後的剩余物.那麽釋迦牟尼佛生前體重是多少呢?按照現代醫學的觀點,人的體內80%是水.那麽倒算回去釋迦牟尼佛的體重應該是1.17噸! 面對這個計算結果,我想就不用再多評價什麽了。
佛教否認釋迦牟尼佛是神，同時也是不承認世間存在某種超自然的神秘力量。因此，認為舍利具有某種神秘性質的物質的觀點也不是佛教的觀點，只不過是民間以訛傳訛。
類似的現象還有不少。比如“開光”壹詞，原本指佛像完工前最後壹個工序，就是雕刻出佛像的眼睛。而雕刻出眼睛意味著佛像完工可以供奉了。因為佛像塑造本來就是壹件大事，完工舉行壹個儀式很平常，就是像現代社會中壹個工程結束時舉行竣工儀式壹樣。但近代開光已經被神化，變成了給某種物品以驅邪能量的神秘儀式。善男信女紛紛把自己的戒指、鑰匙鏈送去“開光”，以為開光就可以辟邪。實際上是壹件非常荒唐的事。
所以,舍利是佛教的專用名詞,原指釋迦牟尼佛的遺骨.後來佛教中具有壹定身份的信仰者死後火化所出現的遺骨也可以叫舍利。而常人火化後如果產生遺骨只能叫"骨灰",這鐘稱呼的區別不在於火化產生的物質不同，而在於普通人不是佛教的信徒，沒有必要使用佛教的專用名詞。