昆曲，簡稱昆曲，是南曲的壹個分支，起源於元末的昆山。據明禦風(昆山)張廣德《實錄·日錄》第二卷有記載“古鑒在元代。雖離昆山三裏，卻擅南詞，擅寫古賦。闊闊帖木兒聽了他的好歌，再三懇求不屈。
我和楊鐵笛、顧阿英、倪成了朋友，我和他們分手了。作品有《陶珍吉雅》十卷，《嶽峰聖任玥賦》八卷，膾炙人口，擅長發展奧南曲，故國原名昆山腔。"
明代萬歷年間，昆山話只是清曲的壹種，流行於吳中。這種“柔美婉約”的昆山腔的變化和發展是在明中葉以後。嘉靖(1522-1566)和隆慶(1567-1572)年間，江西張羽(南昌)人魏良輔住在太倉南關(元代屬昆山管轄)。
魏良輔原是壹名北戲歌手，到吳中後，他投身於南方音樂。
他認為當時的壹些南曲唱腔“直而無心”，於是在原有昆山腔的基礎上，參考海鹽、余姚的優點，吸收了北曲的壹些唱法，與擅長吹笛的張美姑、謝林泉、、周夢山、紀景坡、戴美川、包曼迪組成創作集體。
擴展數據:
起源和形成
昆曲是中國明代出現的壹種新劇種。從16世紀後期開始，逐漸占據了戲劇界的中心地位，成為此後200年最重要的戲劇形式。昆曲從起源到正式形成經歷了壹個漫長的過程。
根據我們所看到的資料，浙江永嘉的地方戲在宋光宗皇帝時期迅速崛起。它被稱為南戲，因為它主要唱南方民間音樂。南戲保留了民間藝術的許多特點，不受任何條條框框的束縛，表演自由活潑，隨意性很大。
南戲在發展過程中，逐漸吸收了唐宋以來各種成熟的傳統音樂形式，逐漸豐富細致。但由於缺乏上層知識分子的參與，壹時無法克服自身先天或後天的缺陷，以至於長期在低層次徘徊。
明初，南戲壹方面從北方調雜劇中汲取了寶貴的藝術經驗，另壹方面也吸引了壹些知識精英的加入，呈現出嶄新的面貌。明朝開國皇帝朱元璋讀高銘(？-1359)寫了南戲劇本《琵琶記》，大受好評，專門在宮廷排演。可見明初的南戲已經開始走向更加高雅的藝術境界，得到了上層社會的積極肯定。
南戲之所以能取得如此快速的進步，與其自身的靈活性密切相關，這種靈活性體現在其唱腔的再現和變化上。從南宋到明代，南戲在傳播過程中不斷與地方方言和民間音樂相結合，發展出多種風格各異的地方曲調。
昆曲是昆曲的前身，是昆曲與昆山地方音樂、吳語相結合而形成的。必須註意的是，此時的昆山腔還只是清唱劇的壹種音樂形式，還沒有被用來表演完整的戲劇情節。
明代中葉以前，昆山話的流傳並不是很大，只流行於蘇州地區。當時蘇州經濟文化遙遙領先，是東南首屈壹指的大都市。經濟的繁榮促進了文化藝術的發展，昆曲在這樣的背景下走到了社會文化舞臺的中心。
民間音樂家魏良輔開發了昆曲的藝術潛力，使之成為壹種重要的演唱形式(生卒年不詳)。與中國歷史上許多傑出的民間藝術家壹樣，魏良輔的壹生非常短暫。根據當時人們著作中的壹些材料，我們可以知道他生活在明朝嘉靖、隆慶年間，原籍江西張羽，長期居住在太倉，以演唱民間曲調為職業。
這種占領讓魏良輔接觸到了來自北方和南方的各種音樂。通過比較研究，他越來越不滿意昆山腔的曲調平淡簡單，缺乏跌宕起伏。於是他和壹群誌同道合的藝人密切合作，開始了對昆山腔的全面改革。
這次改革分為演唱和伴奏兩個方面。魏良輔等民樂家，在原有昆山腔的基礎上，集合了南北方各種曲調的優點，同時借鑒了江南民歌的小調音樂，融合了壹種不同於以往的新曲調。他們在演唱時，註意歌詞的音調與曲調的配合，同時拉長了詞的音節，產生舒緩的節奏，給人壹種特殊的音樂美感。這是昆曲，流傳後世。
魏良輔擅長唱歌，但不精通樂器。在改造昆山方言的過程中，他得到了河北人張(生卒年不詳)的大力幫助。
張是壹位非常有才華的民間音樂家。他充分發揮自己的專長，幫助將北方曲調吸收到南方昆曲中，同時對原北方曲調的三弦伴奏樂器進行改造，在昆曲伴奏中與簫、笛、板、琵琶、鑼鼓等配合使用，使其唱腔委婉、細膩、流暢，被稱為“水墨腔”。
參考資料:
百度百科-昆曲