範蠡（lǐ） ，字少伯，華夏族，春秋時期楚國宛地三戶邑（今河南淅川縣）人。春秋末著名的政治家、軍事家、道家和經濟學家。被後人尊稱為“商聖”，"南陽五聖 "之壹。雖出身貧賤，但是博學多才，與楚宛令文種相識、相交甚深。因不滿當時楚國政治黑暗、非貴族不得入仕而壹起投奔越國，輔佐越國勾踐。傳說他幫助勾踐興越國，滅吳國，壹雪會稽之恥。功成名就之後急流勇退，化名姓為鴟夷子皮，西出姑蘇，泛壹葉扁舟於五湖之中，遨遊於七十二峰之間。期間三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公。世人譽之：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下。”後代許多生意人皆供奉他的塑像，稱之財神。被視為順陽範氏之先祖。
西施出生於春秋末期越國諸暨苧蘿村農歷六月廿四日（陽歷7月19日）本名施夷光，越國美女，壹般稱其為西施。春秋末期出生於浙江蕭山臨浦鎮苧蘿村（即古時下諸暨。按浦陽江上下遊分上諸暨和下諸暨，那時蕭山尚未建縣）。天生麗質，是美的化身和代名詞。“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”中的“沈魚”，講的是西施浣紗的經典傳說，與越國另壹美女鄭旦合成浣紗雙姝。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”之美譽。
範蠡與西施的故事：
公元前494年，越國攻打吳國，越國戰敗，被迫向吳國求和請降，為表示臣服，越王勾踐在範蠡陪同下到吳國為奴，在吳國，勾踐老老實實幹苦力活，逐漸贏得了夫差信任。三年後，夫差赦免勾踐、範蠡回國。回國後，勾踐下定決心打敗吳國，報仇雪恥。範蠡、文種等人出了不少主意，其中有發展經濟、訓練軍隊、增強國力等，還有壹個計謀是送給夫差美女，以消磨他的意誌。範蠡到民間物色美女，民女西施和鄭旦被選中送到吳國。夫差見到這兩個絕色女子，非常高興，說：“越國貢獻的這兩個女子是勾踐盡忠我吳國的證明呀！”
夫差手下的大臣伍子胥卻不以為然，說：“勾踐送美女，另有目的，大王接受，以後必有後患。”夫差聽不進去，執意收下了這兩個美女。鄭旦後來生病而死。
在這壹過程中，範蠡與西施產生了感情，並私訂終身。越國於公元前473年打敗吳國，實現了復仇的目的。範蠡立有大功，被封為上將軍，但是他卻急流勇退，毅然離開越國，帶著戀人西施泛舟江湖。據《越絕書》記載：“吳亡後，西施復歸範蠡，同泛五湖而去。”這是說範蠡與西施，離開了越國，來到了理想的樂土，過上了美滿的生活。
範蠡與西施這樣的結局，使喜歡大團圓結局的中國老百姓津津樂道，回味無窮。古往今來，範蠡和西施的故事已經成為中國人理想生活的代名詞和文化符號，廣為流傳。在文學、戲劇中，關於西施題材的作品不可勝數。
範蠡與西施的故事雖然優美動人，卻無歷史依據。《史記》清楚記載，範蠡離開越國後，帶領全家人來到齊地，“耕於海畔，苦身戮力，父子治產，居無幾何，治產數十萬。”在這裏，根本沒有西施的影子。後來，範蠡到陶經商，也沒有西施。