榮寶齋木版水印源於中國古代雕版印刷的版套印，所謂版套印，是根據畫稿筆跡的粗細長短、曲直方圓、剛柔枯潤，設色的深淺、濃淡、冷暖及色相的向背陰陽分版勾摹，刻成若幹板塊，然後對照原作，由深至淺，逐筆依次疊印，力求逼肖原作，精確無誤，達到亂真的程度。 木版水印技藝在中國有著悠久的歷史傳統。早在唐代鹹通九年（公元868年），有壹名叫王階的人便用此技術刻《金剛經》扉頁插圖，現尚流傳於世。唐以來書籍多附插圖，十六世紀始有彩色套印。近數十年來，榮寶齋在這壹傳統技藝基礎上不斷加以改進創新，於1896年設帖套作，延聘刻、印高手，印制了大量精美的詩箋、信箋。民國期間榮寶齋重刊《十竹齋箋譜》，使彩色套印和拱花術獲得了延續和發展。
中華人民***和國成立後，榮寶齋木版水印由原來只能印大不及尺的詩箋、信箋發展到能惟妙惟肖、神形兼備地印制筆墨淋漓、氣勢豪放的《奔馬圖》及唐代周的《簪花侍女圖》、宋代馬遠的《踏歌圖》等大幅藝術作品，標誌著雕版印刷術已發展到了巔峰，也說明榮寶齋木版水印技術已真正成熟。
榮寶齋坐落在北京著名的文化街琉璃廠。其前身是松竹齋，創建於康熙十壹年(1672年)，光緒二十年(1894年)，取“以文會友，榮名為寶”之意，更名榮寶齋。抗日戰爭期間， 榮寶齋因欠債累累瀕於倒閉。解放初，公私合營，新張開業，為了改善經濟狀況，決定發展木版水印技法。
榮寶齋木版水印技術的特殊功能在於它可以運用極精確的表現手法，反映出水墨繪畫原作的真實面目。木版水印是以刀代筆刻制印版，並在壹張宣紙(或絹)上反復多次印刷，使水印的神形、筆墨、色調、意趣、風格、題款、印章等皆能酷似原作。另外，作品能否通過木版水印復制出來，還要取決於人的技藝和人的繪畫修養水平。
木版水印畫的首道工序即--勾描。步驟是：先用賽璐璐版(即透明薄膠版)覆蓋在原作上，照著勾描；然後用極薄的燕皮紙覆在勾描好的賽璐璐版上再描。將描好以後的畫稿，極其精細地反復檢查其筆觸、神韻，同原作有無出入。之後，再從原作的色調和印刷需要分別勾出幾套版備用。 雕版是木版水印的第二道重要工序。即把勾在燕皮紙上的畫樣粘在木板上再進行雕刻。
木版水印畫的最後壹道工序是印刷(把調好的顏色刷在刻好的木版上逐次壓印)。
榮寶齋制作的木版水印畫名揚海內外，最著名的要數五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，復制過程歷時8年，雕刻木版1667塊，套印6000多次，使用了與原畫完全相同的材料和珍貴顏料。榮寶齋的木版畫多次出國展出，也遠銷國內外，並被很多國家的博物館收藏。現在榮寶齋復制舊字畫的技術足以達到以假亂真的程度。