創始人是浙江人，姓張。他用在北京當官的工資開了壹家小南紙店。最開始是書畫篆刻家掛單(所謂掛單就是名家推薦的書畫篆刻家為其作品的出售制定價格標準)，松阪代客戶訂購，從中可以獲得傭金。同時，掛筆單的書法家、畫家、篆刻家在這家店裏購買紙、筆、硯等各種物品，使得松竹齋有了可觀而穩定的收入。當時琉璃廠最有名的南植店，第壹家推廣松竹齋的店，因承接公文紙和官折而得名。在專制和平年代，朝廷官員無所作為，但在閱讀各省官員呈上的奏章時，卻對其棋子中的殘破人物和不符合各種風格的人物吹毛求疵，以為他們是為國家大事獻身。壹般來說，我的副手們提交的都是折疊件，字要寫得醒目、挺拔。尤其需要記住的是，歷代皇帝的廟宇都是禁忌，各種禁忌都是和天上的皇帝，背詔落地的官員壹起避諱的。稍有疏忽，即被閱折大臣指出，輕則罰之，重則降級，被官府視為警告。所以對於紀念物的挑選，必須純凈無瑕的才是上品。琉璃廠松竹齋知道紀念館對我的未來影響很大，他對這件事很慎重。每壹個白折都要經過十幾個人的挑選，最輕微的墨跡都會被推進廢料裏，所以它的價格比其他配件貴了壹半。誰賣誰壹點過錯都沒有，妳放心跟主買。所以全新疆的官都知道松竹齋的貨可靠，生意更發達。
不過松竹齋的主人畢竟是官宦之家，並不精通業務。尤其是張家後代，不負眾望，管理不善。另外，1840鴉片戰爭後，中國的社會經濟狀況也每況愈下。這個時候，曾經顧客盈門的松竹齋已經瀕臨倒閉，到了難以為繼的境地。此時，店主為了維持這家久負盛名的老店，特意聘請了當時在京城結交名流的莊虎臣為店長，下定決心棄舊改新。清光緒二十年(公元1894年)，店名改為榮寶齋，意為文以載道，尊為寶，並請當時著名書法家陸潤庠(清同治狀元，曾為國子監奉酒)題寫大字匾。
隨著時間的推移和業務領域的不斷擴大，榮寶齋以其獨特的木質水印聞名海內外。木板水印是中國特有的壹種古老的手工印刷技術。用這種方法印出來的國畫和原作非常相似，可以達到混淆的地步，這是當今任何印刷方法都無法比擬的。榮寶齋的《七十二候》和《二十四季信封》等。，采用木水印法制作而成，曾被魯迅和鄭振鐸稱為琉璃廠各種筆記中的白眉(即同類傑出人物的編者註)。
那時候，連齊白石先生都分不清自己的作品是不是榮寶齋臨摹的。
榮寶齋的新碑是中國著名書法家郭沫若題寫的。