1908年，法國人佩利奧特從藏經洞中挑選了最好的文獻，帶走了約5000件。
1910藏經洞內大部分被掠奪的經書被運到北京，交給史靜圖書館收藏。
公元1911年，日本醉鬼立花和吉川光壹郎從道士王處盜走了約600卷卷軸。
1914俄羅斯人奧爾登堡又從敦煌帶走了壹批經書，勘察了石窟，盜走了第263窟的壁畫。
1924年，美國華納用壹種特殊的化學膠揭開並盜走了26幅莫高窟壁畫。
他們都用少量的銀元帶走了中國很多燦爛的文化。
註:王道人功過。
藏經洞發現後，王道人盡了最大努力，做了該做的壹切。首先徒步走了50裏，趕到縣城找到敦煌縣令顏澤，呈上了從藏經洞中取出的兩卷經書。道士王的目的很明確，就是要引起本官的註意。可惜這個姓嚴的知府無知，只把這兩卷經書當作兩張發黃的廢紙。
1902年，新知府汪宗翰來到敦煌。知望賢是壹位學者，精通金石學。王道人將藏經洞的情況向王知府報告。知望賢立即帶了壹群人去參觀莫高窟，並順手拿起幾卷經書帶走。留個話給王道長留在現場看藏經洞。
兩次找王知縣無果，仍不甘心。於是，他從藏經洞裏挑了兩箱經書，趕著毛驢去了蘇州(酒泉)。他露宿風中，單槍匹馬，冒著狼吞虎咽的危險，跋涉了八百多裏才到達目的地，找到了當時的亭臺樓閣。庭東主瀏覽了壹下，最後得出結論，卷軸上的字還不如他的書法，就這樣吧。
幾年後，在甘肅學習政治的碑刻家葉得知了藏經洞，並對其產生了濃厚的興趣。他通過知望縣索要壹些古物。可惜他沒有下定決心對藏經洞采取有效的保護措施。直到1904，省政府才下令敦煌檢查站就地保存。這個決定，用王力可誌賢的原話來說，就是推卸責任。想都不敢想，王就敢給清朝的老佛爺寫密信。但在清朝動亂的時候，住在清宮的官員是不可能希望關心這種“小事”的。王的希望就像泥牛入海，杳無音信。
1907年，斯坦因趕到，通過神交將道士王擒獲。斯坦因說:“道士拜玄奘，石窟寺對面新建的遊廊上的畫有明顯的證據。這些畫都是荒謬的傳說...我用我有限的中文向王道長講述了我對玄奘的崇拜，以及我是如何跟隨他的足跡從印度穿越崇山峻嶺和沙漠的，他顯然被我感動了。”
當時王道人賣經斯裏蘭卡，原因有三:壹是七年來，屢次向當局求助，逐級上報，卻無人過問，令他心灰意冷。第二，為了實現自己的野心，他打掃了山洞，蓋了三層樓，架起了木橋。第三，唐玄奘溝通了他們的思想，斯坦因追求事業的精神感動了他。所以，雖然他的思想極其矛盾，極其不願意外國人把這些文物帶走，但在無奈的情況下，他又不得不退讓。
當斯坦因向全世界宣傳敦煌文物時，王朝的官員們意識到了它的重要價值，但他們並沒有考慮如何保護它，而是試圖將其竊取為己有。於是，壹時間盜竊成風，敦煌文書丟失嚴重，是敦煌文書被發現以來最大的災難。後來連癡迷壁畫的張大千也加入了破壞的行列。1910清政府作出決定，將現存的敦煌文書全部運往北京保存。在運輸途中，幾乎每個地方都被偷了。
大量藏經的丟失壹度使王感到非常難過，因為他發現了藏經洞。這些年來，在他保管期間，從未出現過大量無緣無故丟失東西的情況。這位官員如此掠奪和貪婪，使他感到極大的憤慨。所以，1914年司丹第二次去莫高窟的時候，王說了壹句發人深省的話。斯坦因的《西域考古》是這樣描述的:“當談到政府對他最喜愛的中國論文的處理所造成的損害時，他表示很遺憾自己當時沒有勇氣和膽量。他聽了蔣先生的話，收了我壹大筆錢收藏全書。被政府騷擾後，他非常害怕，把他認為特別珍貴的中文筆記本藏到了另壹個安全的地方。”