王健林成長於中國內陸的四川省壹個貧困家庭。在軍隊服役16年之後，他於1986年退伍，得到大連市的壹份公職，之後接手壹家負債累累的住宅開發公司，對房地產壹竅不通的他卻使這家公司扭虧為盈，並在1992年鄧小平南巡講話、創業熱潮席卷中國之際，將公司改名為“大連萬達”，由他全權負責。
自1993年成為萬達集團董事長以來，王健林已在商界奮戰了二十多個年頭，在二十多年間，王健林率領萬達經過了四次轉型，即第壹次1993年，從區域公司轉向全國性的公司。第二次2000年，從住宅地產轉向商業地產。第三次2006年，從房地產向文化旅遊轉型。第四次也就是近兩年，從國內的企業向跨國企業轉型。這四次轉型，每壹次，王健林無不頂著多方的質疑和諷刺，壹路前行。
進軍文化產業
“壹個房產商不講房地產講文化是更可怕的事情。”王健林曾這樣調侃自己。從2005年開始，萬達以建設萬達影院為開端，開始大規模投資文化產業。中國經濟網記者了解到，目前，萬達文化產業包括文化旅遊城、電影產業、舞臺演藝、電影科技樂園、主題公園、連鎖兒童娛樂、連鎖量販KTV以及報刊藝術品收藏等八大部分。
按照王健林的轉型計劃，到2020年萬達商業地產的收入比重將降到50%以下，文化和旅遊是其兩大投資方向。盡管目前文化產業的開發資金主要靠房地產銷售來支撐，但他預測，到2020年萬達文化板塊收入將至少達到800億元，萬達文化“航母”有望駛進世界文化企業前十強。
獨愛慈善家封號
在慈善公益界的成就，同樣成為企業界的翹楚，在外界給予的眾多耀眼的頭銜之下，王健林獨愛慈善家的封號。中國經濟網記者了解到，萬達是中國民營企業慈善捐款最多的企業之壹，累計捐款已超過28億元，同時也是中國最高慈善大獎“中華慈善獎”舉辦7屆以來，唯壹獲得六次大獎的企業。
王健林對於慈善有著自己的計劃，“我們近期做的計劃就是，從2011年到2015年是20億元，平均每年4億元的安排。我曾經想過，如果我的商業地產上市，可能我就會宣布把我在商業地產集團這部分股份捐出去，做壹個大的慈善基金。這塊資產大概相當於我在商業地產資產的90%。慈善是壹門專業，我們僅僅把它看成樂施行為是不對的，我會找壹個團隊來運作這個事情。”王健林表示。
對足球 真的愛
王健林靠投資足球發跡，在他建立商業帝國的初期，萬達集團正是隨著“大連萬達”而將名氣和勢力散播到了大江南北。但不同於壹般投資者將足球作為壹種企業知名度和與地方政府間的合作投資，王健林對於足球的熱愛眾人皆知，“他雖然關心球隊的發展，但是從不幹涉球隊的管理工作。只要有時間他就會來球場看比賽，他對足球是真的喜愛。”前萬達主教練遲尚斌如是評價王健林。
獨具慧眼 酷愛搞收藏
王健林自稱為搞收藏才下海，這位大連萬達集團董事長在收藏界早就名聲大作。與眾不同的是，王健林是用企業家的思維去做藝術收藏。他講究系列收藏，深度收藏。傅抱石先生的幾張代表作，都是從他家裏拿的。劉海粟的《十上黃山》，他居然收藏有9幅。他花掉幾百萬，從上海多家賓館壹次性“打包”了幾十張海派畫家作品。他還壹口氣花200萬元，買下壹畫家200張作品。他有個想法，幹脆把近現代100多位知名大師列壹個表，每人不少於5張，多的10張，專門去收。國內搞不到，就到海外去收。
擁有頂級KTV設備愛唱歌
王健林壹直保留著壹個最大的愛好——唱歌。壹有時間就練習，不到唱得自己滿意，他絕對不會在公開場合唱。據萬達集團的員工透露，每年的萬達晚會，王健林唱壹首歌總是壓軸節目。“每年萬達晚會的壓軸節目，就是董事長的引吭高歌”。王健林在公司內部被稱作“伍思凱原聲重現”，對張宇、刀郎等擅長飆高音的滄桑型歌手情有獨鐘。據了解，為了能在眾人面前表演時達到最高的水準，每次演出前，即便工作再繁忙，他也會在自己家的地下室裏認真練習，王健林在自家的地下室內還添置了壹套亞洲頂級的KTV設備。