族譜壹般不是從歷史上最有名的祖先開始，而是從本姓村的“始祖”開始。人們只會簡單地介紹壹下名祖下面後人的傳承，然後認真地寫下自己後代的名字和配偶的姓氏來自祖先。
中國的村莊壹般都有壹個或三個數量很大的姓氏，每個姓氏都有壹個共同的祖先。中國現在的村落格局是在明朝洪武移民和明朝朱迪移民之後固定下來的。
之前很多地方都是空的，因為從宋末到元末，局勢動蕩，饑荒不斷，很多村子都是空的。所以朝廷決定從山西等人口眾多的地方移民到山東、河南。中國北方的許多村莊都是在明朝初期建立的。
元代及以前的族譜往往失傳，同時由於沒有建立非常完善的族譜體系，大部分姓氏的族譜都沒有流傳下來，只好從明代的“遷祖”說起。這裏也有壹些例外，比如孔家的家譜就很完美。