在過去的特殊時代，男性大量死亡，同時在沒有親子鑒定技術的時代，男性無法百分之百確認孩子是自己的，因此“誰是猶太人”這個定義中多了母親認定的這條。換句話說，如果母親是猶太人，那麽無論父親是誰，她的孩子都會被認為是猶太人。這是因為猶太人認為女性比較忠誠，不會與外族男性通婚，因此她們的孩子壹定有猶太血統。而男性則可能和外族女性通婚，因此他們的孩子可能不具備純正的猶太血統。
所以，猶太人采用母系遺傳的標準來確定後裔身份。