從傳統的觀點來看，物流是制造企業的輔助角色，被視為輔助職能部門。但近年來，傳統的批發企業和儲運企業都在嘗試向物流服務領域延伸。在零售企業中，大型連鎖商業企業的配送工作和物流以及為中小型連鎖企業提供服務的配送中心也發展迅速。
但是，隨著物流行業生產方式的改變，即從大規模生產到精確準時生產，物流包括采購和供應都需要改變其運作模式，實行準時供應和準時采購。另壹方面，客戶的實時需求要求企業盡快將產品交付給用戶，以提高快速響應市場的能力，這都要求物流企業系統具有與制造系統協調的能力。