戰國時期的文明進步和商品交換的發展，促使文字的應用日益頻繁與廣泛。先秦傳統文字便沿著貴族化、平民化兩極發展。貴族化字體工整，多見用於禮器銘文；平民化文字較為草率，大多見用於印璽、貨幣、陶器上的文字，呈現簡易、速貴族化的工整體文字，成為後來篆書的起源；平民化草書體文字，時稱“草篆”或“古隸”，成為後來隸書的起源。