民本輿論傳統起源於西周，代表人物是西周的政治思想家。
先秦時期經歷了夏、商、西周、春秋、戰國等歷史階段。狹義的先秦史研究範圍包括中國進入文明到秦朝建立的時期，主要指夏、商、西周、春秋、戰國的歷史。
在1800多年的歷史中，中國的先民創造了輝煌的歷史文明，夏商時期的甲骨文和殷商青銅器都是人類文明的歷史標誌。這壹時期的大思想家孔子等諸子百家，開創了中國歷史上第壹次文化學術繁榮。軍事家孫武的《孫子兵法》至今仍廣泛應用於軍事、經濟等領域。屈原是中國歷史上偉大的詩人。戰國時期的《石幹星經》是世界上最早的星表。在這個歷史階段，中國逐漸從分散走向統壹。先秦時期，學術思想的自由和文化的繁榮催生了百家爭鳴。孔子、老子、韓非子、墨子等諸子百家，被稱為“百家爭鳴”。