流行音樂起源於19世紀末20世紀初的美國。這是壹種城市化和商業化的音樂。它的適銷性是第壹位的，藝術性是第二位的。從音樂體系來看，流行音樂是在美國流行音樂結構如丁邦祥音樂、布魯斯、爵士樂、搖滾樂、索爾音樂的基礎上發展起來的，主要以美國和英國的流行文化體系為基礎，不同於歐洲的古典音樂文化體系。其風格多樣，形式豐富，壹般可以指爵士、搖滾、靈魂樂、布魯斯、雷鬼、說唱、嘻哈、迪斯科、新時代等城市化的流行音樂。中國流行音樂的風格和形式主要受歐美影響，並在此基礎上逐漸形成本土風格。