新是評劇演員，扮演青衣和花旦，是新評劇派的創始人。第七屆CPPCC全國委員會委員、黨員。原名楊淑敏，謚號楊小鳳，祖籍江蘇蘇州，被拐賣到天津。1949後，任北京實驗話劇團團長，解放軍總政治部文工團話劇團副團長，中國話劇團演員。代表作有《烏龍院》、《女人的紅蝴蝶》、《窮秋香》、《雙婚》、《三笑點秋香》等，深受話劇觀眾的喜愛。